Van Istanbul tot Cappadocië: een reis door Turkije

Ik ga steeds terug naar Turkije. Elke reis zeg ik tegen mezelf dat ik de volgende keer iets nieuws ga proberen, en elke keer boek ik toch weer Turkije. Als vrienden me vragen wat de leukste dingen om te doen in Turkije zijn, hoef ik dus niet lang na te denken. Dit is het overzicht dat ik ze geef: waar je heen moet, wat je moet eten, wanneer je het best kunt gaan en hoe je de fouten van mijn eerste bezoek vermijdt.

Is Turkije de moeite waard?

Ja, en dat is niet eens een close call. Turkije heeft de energie van een metropool, vreemde rotslandschappen, lange stranden, oude ruïnes en eten waar ik maanden later nog aan denk. Het zit allemaal in één land, dus je kunt een reis maken die voelt als drie vakanties in één. Op mijn bestemmingspagina over Turkije vertel ik veel meer, maar hier is het grote plaatje.

Wat me elke keer weer raakt, is de gastvrijheid. Winkeliers bieden je thee aan voordat ze een prijs noemen, en vreemden wijzen je de juiste bus zonder dat je het vraagt. Turkije is voor bezoekers bovendien vaak voordelig vergeleken met een groot deel van West-Europa, dus je budget gaat verder. De prijzen bewegen mee met de lira, dus check de actuele bedragen voordat je gaat in plaats van een oude blog te geloven, deze inclusief.

Istanbul: begin hier

Istanbul is de voor de hand liggende eerste stop, en die plek heeft hij verdiend. De stad ligt op twee continenten, met Europa aan de ene kant van de Bosporus en Azië aan de andere. Je steekt over met de ferry in de tijd die je nodig hebt om een glas thee leeg te drinken, en alleen dat is voor mij de vlucht al waard.

Mijn korte lijstje is simpel. Wandel door de oude stad rond de Hagia Sophia en de Blauwe Moskee, verdwaal in de Grote Bazaar, pak bij zonsondergang een ferry en breng één avond door in een wijk waar niemand iets aan toeristen probeert te verkopen. Ik schreef een volledig overzicht van de leukste dingen om te doen in Istanbul, en als je twijfelt hoe lang je moet blijven, helpt mijn artikel over hoeveel dagen je in Istanbul nodig hebt je beslissen.

Cappadocië: het landschap dat verzonnen lijkt

De meeste mensen kennen Cappadocië van foto’s voordat ze er ooit komen: schoorsteenrotsen, grotwoningen, valleien in oranje en roze, en heteluchtballonnen die bij zonsopgang opstijgen. De foto’s overdrijven niet. Kijken hoe de ballonnen bij zonsopgang over de valleien zweven is een van die momenten die je bijblijven.

Verblijf in de buurt van Göreme, zodat je naar uitkijkpunten kunt lopen, sta vroeg op ook al doet dat pijn, en neem minstens een paar dagen de tijd om de valleien te voet te verkennen. De ballonvlucht is het beroemde onderdeel, maar mijn favoriete deel was ronddwalen door de valleien zonder een menigte om me heen. Boek de vlucht vroeg en houd een reservedag over in je planning, want door het weer kunnen ballonvluchten worden geannuleerd.

De kust en Efeze

Na de stad en de rotsen wil je water. Turkije heeft twee prachtige kustlijnen. De Egeïsche kant is groener en relaxter, met kleine stadjes en olijfbomen. De Middellandse Zeekant is warmer en groter, met lange stranden en bergen erachter.

Aan de Egeïsche kant is Efeze de historische stop die ik het meest aanraad. Het is een van de best bewaarde oude steden in de regio, en je kunt er uren rondlopen. Ga vroeg, neem water en een pet mee en beloon jezelf daarna met een lange lunch in de buurt. Aan de Middellandse Zee kun je strandagen combineren met boottochten en oude havenstadjes. Kies één uitvalsbasis en blijf er een tijdje in plaats van van resort naar resort te racen, want de beste dagen die ik aan de kust heb gehad waren de rustige.

Turks eten: eet alles

Turks eten is op zichzelf al een reden om te gaan. Ontbijt is een complete tafel met kaas, olijven, tomaten, eieren en brood, met eindeloos veel thee. Als lunch kan het een simpele kebab zijn, een lahmacun of een kom soep. Begin bij het avondeten met meze en blijf bestellen tot iemand je tegenhoudt.

Als je alleen in toeristische gebieden eet, mis je het beste, dus ga naar de plekken waar de locals in de rij staan. Ben je serieus met eten, ga dan naar het oosten. Ik heb dagen gegeten in Gaziantep en schreef een foodgids voor Gaziantep, want het is de beste eetstad die ik in Turkije heb gevonden. Alleen al de baklava is de vlucht waard.

Beste reistijd voor Turkije en een simpele route

De beste reistijd voor Turkije hangt af van wat je wilt. Lente en herfst zijn mijn favorieten, met aangenaam weer om door steden te wandelen en voor de valleien van Cappadocië en Efeze, en zonder de volle hitte van hartje zomer. De zomer is de tijd voor strandagen aan de kust, al kan het in het binnenland en in de steden flink warm worden. De winter is rustiger en koeler, en Cappadocië kan er dan prachtig uitzien, maar check wat open is voordat je je vastlegt.

Voor een eerste route door Turkije zou ik dit volgen:

• Eerst Istanbul, om in het ritme van het land te komen.
• Vlieg naar Cappadocië voor de valleien en de ballonnen.
• Sluit af aan de Egeïsche of Middellandse Zeekust, met Efeze onderweg als je van geschiedenis houdt.
• Voeg Gaziantep toe als eten je prioriteit is.

De afstanden zijn groot, dus gebruik binnenlandse vluchten voor de lange stukken. Probeer niet alles in één reis te zien. Dat heb ik een keer geprobeerd en het werkte niet, al gaf het me een goede reden om terug te gaan.

Praktische basics voor je vertrekt

De munteenheid is de Turkse lira en pinnen kan op de meeste plekken, maar ik heb altijd wat contant geld bij me voor kleine cafés, markten en fooien. Leer een paar woorden Turks: merhaba voor hallo en teşekkürler voor dank je wel brengen je heel ver. Kleed je wat bescheidener als je moskeeën bezoekt en doe je schoenen uit als dat gevraagd wordt. Check tot slot de visum- en inreisregels voor jouw paspoort voordat je boekt, want die hangen af van waar je vandaan komt en kunnen veranderen.

Wil je meer details, blader dan door al mijn gidsen over Turkije voor stadsoverzichten, eettips en routes. Begin met Istanbul en volg je honger.