Hoeveel dagen in Istanbul? Mijn ideale reisschema

Mensen vragen me hoeveel dagen ze in Istanbul nodig hebben, en een kort antwoord lukt me nooit. Ik ben al vaak terug geweest en vind nog steeds nieuwe hoekjes, dus ik ben bevooroordeeld. Maar dit vertel ik vrienden die voor het eerst naar Istanbul gaan: drie volle dagen is de sweet spot, vier als je ze hebt. Hieronder staat het Istanbul-reisschema dat ik zelf zou volgen, dag voor dag, met de dingen om te doen in Istanbul die jouw uren volgens mij waard zijn.

Dus, hoe lang heb je echt nodig?

Twee dagen kan, maar dan ga je haasten. Je vinkt de grote bezienswaardigheden af, proeft een beetje van de Bosporus en vliegt naar huis met het gevoel dat je alleen de ansichtkaart hebt gezien. Is je tijd zo krap, lees dan mijn gids met de beste dingen om te doen in Istanbul en kies meedogenloos.

Bij drie dagen Istanbul gaat de stad pas echt voor je werken. De oude stad krijgt een hele dag, de Europese kant aan het water krijgt een hele dag, en je hebt nog een dag om over te steken naar Azië en te zien hoe locals leven. Dat is mijn antwoord voor de meeste eerste keren.

Een vierde dag is om rustiger aan te doen. Hij geeft je ruimte voor wachtrijen, regen, een lange lunch of een ochtend waarop je niets doet. Vier dagen voelt ontspannen in plaats van als een checklist. Daarna zou ik andere plekken erbij pakken uit de Turkije-gidsen.

Dag 1: Sultanahmet, de oude stad

Begin vroeg. Sultanahmet is de historische kern en de grote bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. De Hagia Sophia, de Blauwe Moskee en het Topkapı-paleis zijn de blikvangers, en de Basilica Cistern is een koele ondergrondse pauze van de drukte.

De Hagia Sophia is weer een werkende moskee, dus rond gebedstijden kan de toegang stilgelegd worden. Kleed je bescheiden bij beide moskeeën en neem iets mee om je schouders en knieën te bedekken. Toegangsregels en prijzen veranderen, dus check de officiële pagina’s voor je gaat in plaats van een blog te vertrouwen, ook de mijne.

Loop na de ochtend naar de Grote Bazaar. Dwaal er rond in plaats van efficiënt te willen winkelen. Een beleefd nee is genoeg als iemand je iets aansmeert, en een uitnodiging voor thee verplicht je tot niets. Op zondag is hij dicht, dus houd daar rekening mee.

Sultanahmet is ’s avonds uitgestorven, blijf er dus niet uit gewoonte eten. Ik schreef al waarom ik Istanbul kies boven Parijs, Londen en Rome, en de avondenergie is een groot deel daarvan. Bewaar dat voor dag twee.

Dag 2: Beyoglu en de Bosporus

Dag twee is de dag waarop mensen verliefd worden op Istanbul. Begin aan het water. Pak de openbare veerboot vanaf Eminönü en kijk hoe de skyline voorbijglijdt, met moskeeën, koepels en het Topkapı op de heuvel achter je. Een toeristische rondvaart geeft ongeveer hetzelfde uitzicht voor meer geld, dus die boek ik alleen als ik uitleg erbij wil.

Haal een Istanbulkart voor veerboten, trams en bussen en check zelf de actuele tarieven, want die veranderen steeds.

Steek in de middag over naar Beyoglu. Loop omhoog naar de Galata-toren en zorg dat je er voor zonsondergang bent. Het panoramische uitzicht over de Gouden Hoorn en de oude stad is waarom mensen in de rij staan, en je moet rekenen op een rij. Drijf daarna over de Istiklal Avenue, waar de bars, de muziek en het straateten tot laat doorgaan. Dit is het Istanbul dat nooit echt slaapt, en het is mijn favoriete uur van de hele reis.

Dag 3: De Aziatische kant en Kadıköy

Op dag drie steek je over van Europa naar Azië, een veerbootrit van ongeveer 20 minuten. Ik word het nooit beu. Ga naar Kadıköy, dat lokaler aanvoelt dan alles wat je tot nu toe hebt gezien.

De voedselmarkt is de reden om te komen. Vis, kaas, olijven, ingelegde groenten en gebak: het ligt er allemaal, dus kom met honger en eet je er doorheen. De prijzen voelen hier normaler aan dan bij de grote bezienswaardigheden en niemand zwaait met een menukaart naar je. Loop na de lunch naar Moda voor cafés, boekwinkels en een rustige middag aan de kust.

Heb je maar drie dagen, dan is dit de dag die Istanbul voor mij onderscheidt van een gewone toeristenstad. Je kijkt niet meer naar geschiedenis. Je ziet mensen erin leven.

Dag 4: De extra dag

Gebruik de vierde dag voor alles wat de eerste drie hebben laten liggen. Misschien heb je de Kruidenbazaar bij Eminönü gemist, die kleiner is en makkelijker te waarderen dan de Grote Bazaar. Misschien wil je nog een moskee zien of een rustigere buurt aan de Gouden Hoorn, of wil je een tweede ronde Kadıköy omdat je het te leuk vond om weg te gaan.

Mijn favoriete invulling van een bonusdag is helemaal geen plan. Zit met een thee, loop zonder kaart en eet dingen die je niet kunt uitspreken. Istanbul beloont dat meer dan welke lijst ook.

Mijn korte antwoord

Plan drie dagen voor de essentie, vier als je ervan wilt genieten. Boek een verblijf bij een tram- of veerbootstop en spreid de grote bezienswaardigheden over verschillende dagen, zodat je nooit van de ene rij naar de andere hoeft te rennen.

Als deze stad je zo te pakken krijgt als mij, wil je meer van het land zien. Bekijk mijn Turkije-gidsen voor waar je daarna heen kunt, en vertel me welke dag jouw favoriet was.