Waar eten in Belgrado: mijn favoriete restaurants en kafanas

Als je me vraagt waar je in Belgrado moet eten, begin ik nooit bij een chic restaurant. Ik begin bij een bakker om acht uur ’s ochtends en een kafana die openblijft tot het personeel er anders over beslist. Dit is een stad die eten serieus neemt zonder er een show van te maken, en na een paar bezoeken heb ik een vast rondje waar ik steeds naar terugkeer.

Belgrado ligt waar de Sava en de Donau samenkomen, en het eten is stevig, gegrild en gul. Je eet veel vlees, veel brood en meer dan je van plan was. Dat is precies de bedoeling.

Wat eten in Belgrado

Grillvlees is de ruggengraat van alles. Cevapi zijn kleine worstjes van gehakt zonder vel, met rauwe ui, plat brood en een lepel kajmak, een zachte zuivelspread tussen boter en kaas in. Pljeskavica is de grote broer, een brede gegrilde schijf die je in brood eet, als een hamburger die het serieus is gaan nemen. Bestel allebei bij een grillhuis en je snapt meteen waarom locals het op elk uur eten.

Burek is het andere dat ik dagelijks eet. Het is een opgerold deeg gevuld met vlees, kaas of spinazie, op gewicht verkocht bij de bakker en het lekkerst warm met een drinkyoghurt ernaast. Het is ontbijt, katermedicijn en late snack in één.

Dan is er ajvar, de relish van rode paprika die overal op gaat, en proje, een maïsbrood dat op kafana-tafels staat. Zie je een dagschotel op het bord staan, bestel die dan. Het is meestal een stoof of een braadstuk waar iemand sinds de ochtend aan werkt.

De kafana-cultuur van Belgrado

De kafana is waar Belgrado echt eet, en het is de eerste plek waar ik iedereen heen stuur. Dit zijn oude tavernes met versleten tafels, lange lunches en geen haast. Je gaat zitten, bestelt vlees en salade, en een paar uur verdwijnen. Veel plekken hebben later op de avond live muziek, van het soort waarbij de hele zaal uiteindelijk meezingt.

De oude bohemienwijk Skadarlija is het voor de hand liggende startpunt, met kinderkopjes en een rij traditionele tavernes. Het is inmiddels wat toeristisch, dus ik neem het vooral mee voor de sfeer. Voor alledaagse kafanas loop ik de straatjes rond Dorcol in, waar de tenten lokaler voelen en de rekening vriendelijker is.

Waar heen: buurten en markten

Dorcol is mijn favoriete deel van de stad om te eten en te drinken. Het is de oude wijk bij de rivier, vol kleine restaurants, wijnbars en cafes die ’s avonds vollopen. Je loopt van de een naar de ander zonder plan en zit altijd goed.

Savamala, beneden aan de Sava, voelt rauwer en artistieker. De wijk werd bekend om uitgaan en designplekken, en al is een deel verschoven, er zitten nog goede adressen om te eten voordat het laat wordt. Voor een echte avond uit draaien de splavovi, de drijvende clubs op de rivieren, de hele zomer door.

Voor markten is Zeleni Venac de centrale, op een paar minuten lopen van Knez Mihailova. Ik ga voor de groente, de kraampjes met kaas en kajmak, en de geur van grillvlees langs de randen. De Kalenic-markt in Vracar is groter en een ochtend waard als je wilt shoppen als een local en onderweg wilt snaaien.

Rakija en drinken

Je komt niet door Belgrado heen zonder rakija, de vruchtenbrandewijn die voor, tijdens en na de maaltijd opduikt. Sljivovica, van pruimen, is de klassieker, maar je krijgt ook kweepeer, abrikoos en meer aangeboden. Het is sterk, dus neem kleine slokjes en laat je gastheer inschenken. Servische wijn is ook onderschat, vooral de rode uit het zuiden, en lokaal bier is goedkoop en overal.

Budget en praktische tips

Belgrado is vriendelijk voor je portemonnee naar West-Europese maatstaven. Een ontbijt bij de bakker kost bijna niets, een grillhuis vult je voor de prijs van een koffie thuis, en zelfs een lange kafana-lunch met drankjes doet zelden pijn. Prijzen bewegen per jaar, dus check de actuele kosten voor je gaat.

Een paar dingen die ik altijd doe. Neem wat cash in dinar mee voor bakkers, markten en kleine plekken zonder pin. Eet je hoofdmaaltijd bij de lunch, als kafanas op hun best zijn, en houd de avond los. En eet je niet vol aan het eerste bord. In Belgrado komt er altijd nog een.

Verder de regio in? Mijn Servië-gidsen beslaan meer steden en natuur voorbij de hoofdstad, en van hieruit is het een korte stap naar Bosnië of af naar Montenegro. Kom met honger en blijf langer weg dan je van plan was.