L'Ungheria oltre Budapest

Vale la pena visitare l’Ungheria?

Sì, e per molto più tempo di un weekend in città. La maggior parte della gente vola a Budapest, spunta le grandi attrazioni e torna a casa. Al mio primo viaggio ho fatto esattamente così. Nei viaggi successivi ho continuato ad allargare la mappa, ed è lì che l’Ungheria mi ha conquistato.

Questa guida a cosa fare in Ungheria nasce da quei viaggi. Copre la capitale, ma parla soprattutto di ciò che la circonda: un lago enorme, castelli in cima alle colline, cantine in cui puoi entrare senza prenotare e una cultura delle terme che rende ogni città un po’ più lenta e più calda. È uno dei paesi con il miglior rapporto qualità-prezzo dell’Europa centrale e continua a sembrare molto meno affollato dei vicini.

Budapest e le sue terme

Parti da Budapest, perché si merita la sua fama. Il Danubio divide la città in Buda, collinosa, e Pest, pianeggiante, e il modo migliore per capirlo è attraversare un ponte al tramonto e guardare il Parlamento che si illumina.

Poi vai alle terme. Széchenyi e Gellért sono le più famose, e valgono entrambe la visita. Széchenyi è il grande complesso all’aperto con gli edifici gialli, e Gellért è quello Liberty, maestoso. Vai presto durante la giornata, se puoi, perché la folla cresce in fretta.

La sera, dirigiti al vecchio quartiere ebraico per i ruin bar. Sono locali ricavati in vecchi edifici e cortili in rovina, pieni di mobili spaiati. Dedica a Budapest tre giorni, ma non fermarti lì. Ho scritto un pezzo a parte sulla città nelle mie guide sull’Ungheria.

Il lago Balaton: il mare ungherese

Il lago Balaton è il più grande dell’Europa centrale, e gli ungheresi lo trattano come una località di mare. In estate la riva si riempie di famiglie, velisti e gente dei festival. Fuori stagione diventa tranquillo e quasi malinconico, e a me piace ancora di più.

La sponda nord è dove passo la maggior parte del tempo. La penisola di Tihany ha un’abbazia sulla collina, campi di lavanda e viste sull’acqua che sembrano dipinte. Balatonfüred è una località rilassata con lungolago e caffè, e le colline dietro il lago sono coperte di vigneti. Noleggia una bici e percorri un tratto del sentiero lungo la riva, se vuoi sentire il lago al tuo ritmo.

A sud del lago l’acqua è più bassa e più calda, ed è per questo che le famiglie amano quel lato. Se vuoi una nuotata tranquilla, comincia da lì. Se vuoi paesaggi e vino, scegli il nord.

La cultura termale oltre la capitale

La cultura delle terme mi ha sorpreso perché va ben oltre Budapest. L’Ungheria sta sopra un sacco di acqua calda, e quasi ogni città ha una terma. La gente del posto le usa come noi usiamo una palestra o un caffè. Ci si incontra, si gioca a scacchi in acqua e si resta per ore.

Vicino all’estremità occidentale del lago Balaton si trova Hévíz, con un famoso lago termale dove puoi galleggiare tra le ninfee. Galleggiare in acqua calda mentre piove è un momento di viaggio di cui non sapevo di avere bisogno.

Porta il costume ovunque in Ungheria e controlla gli orari e le regole di ogni terma prima di andare. Alcune hanno sezioni separate, altre richiedono la cuffia e i dettagli cambiano.

Eger, Tokaj e il vino ungherese

Eger è la città che mi ha fatto innamorare del vino ungherese. È una piccola città barocca nel nord del paese, con un castello sulla collina e un minareto rimasto dall’epoca ottomana. Il castello è legato a un famoso assedio del 1552, e la gente del posto racconta ancora la storia con orgoglio.

Il vino è altrettanto buono. A Eger si produce l’Egri Bikavér, il blend rosso noto in italiano come Sangue di toro. Il nome nasce da una leggenda sui difensori che bevvero vino rosso durante l’assedio. Leggenda o no, il vino è eccellente.

Cammina fino alla Valle delle Belle Donne (Szépasszony-völgy), dove file di cantine aprono le porte per le degustazioni. Scegline alcune, siediti e lascia che il pomeriggio svanisca.

Tokaj è l’altro grande nome. La regione vinicola di Tokaj, nel nord-est, è riconosciuta dall’UNESCO come paesaggio culturale ed è famosa per il Tokaji Aszú, il vino dolce che un tempo piaceva ai re. Ti consiglio una o due notti in zona. Visita una cantina, chiedi dei diversi stili e prenditi il tempo per ogni bicchiere. Non serve sapere nulla di vino per apprezzarlo, e di solito i produttori spiegano volentieri.

Pécs e il sud soleggiato

Pécs si trova nel sud, vicino al confine croato, e sembra diversa dal resto del paese. La luce è più calda, il ritmo più lento e la città ha un’atmosfera mediterranea che mi ha sorpreso.

Qui la storia si mescola. C’è una necropoli paleocristiana riconosciuta dall’UNESCO, una cattedrale e un’ex moschea che oggi è una chiesa sulla piazza principale. Pécs è nota anche per la ceramica Zsolnay, e vedrai le piastrelle colorate sugli edifici in tutta la città. Fermati qui un giorno o due, prendi un caffè sulla piazza e passeggia per le vie dei musei.

Un semplice itinerario in Ungheria

L’Ungheria usa il fiorino, non l’euro, quindi controlla il tasso di cambio prima di partire e tieni un po’ di contanti per i piccoli caffè e le cantine. Le carte funzionano quasi ovunque, ma non dappertutto.

Treni e autobus collegano la maggior parte dei posti di questa guida, e Budapest è il nodo naturale. Un’auto a noleggio ti dà più libertà intorno al lago Balaton e alle regioni del vino. Abbina l’Ungheria a un viaggio in Austria se vuoi un tragitto in treno tra Vienna e Budapest, oppure prosegui verso est in Romania per un’avventura più grande.

Per un primo viaggio ti suggerisco questo piano di massima: tre giorni a Budapest, due giorni intorno al lago Balaton e due giorni a Eger. Se hai più tempo, aggiungi Pécs e Tokaj. Così vedi l’Ungheria oltre Budapest senza correre.

Per tutti i dettagli, le idee di percorso e i miei posti preferiti, vai alle mie guide sull’Ungheria e comincia a pianificare.