La Hongrie au-delà de Budapest

La Hongrie vaut-elle le détour ?

Oui, et pour bien plus longtemps qu’un city break. La plupart des gens prennent l’avion pour Budapest, cochent les grands sites et rentrent chez eux. C’est exactement ce que j’ai fait lors de mon premier voyage. Aux voyages suivants, j’ai élargi la carte de plus en plus, et c’est là que la Hongrie m’a conquis.

Ce guide de ce qu’il y a de mieux à faire en Hongrie est né de ces voyages. Il couvre la capitale, mais parle surtout de ce qui l’entoure : un immense lac, des châteaux perchés, des caves à vin où tu entres sans façon et une culture des bains qui rend chaque ville un peu plus lente et plus chaleureuse. C’est l’un des pays d’Europe centrale au meilleur rapport qualité-prix, et il paraît toujours bien moins fréquenté que ses voisins.

Budapest et ses bains

Commence par Budapest, parce qu’elle mérite sa réputation. Le Danube coupe la ville en deux, Buda la vallonnée et Pest la plate, et la meilleure façon de le comprendre est de traverser un pont au crépuscule et de regarder le Parlement s’illuminer.

Ensuite, direction les bains. Széchenyi et Gellért sont les plus célèbres, et les deux valent le coup. Széchenyi est le grand complexe en plein air aux bâtiments jaunes, et Gellért est le somptueux bain Art nouveau. Va-y tôt dans la journée si tu peux, car la foule arrive vite.

Le soir, dirige-toi vers l’ancien quartier juif pour les « ruin bars ». Ce sont des bars installés dans de vieux bâtiments délabrés et des cours, remplis de meubles dépareillés. Donne trois jours à Budapest, mais ne t’arrête pas là. J’ai écrit un article à part sur la ville dans mes guides sur la Hongrie.

Le lac Balaton : la mer hongroise

Le lac Balaton est le plus grand lac d’Europe centrale, et les Hongrois le traitent comme un bord de mer. En été, la rive se remplit de familles, de plaisanciers et de festivaliers. Hors saison, elle devient calme et presque mélancolique, ce que j’aime encore plus.

C’est sur la rive nord que je passe le plus de temps. La péninsule de Tihany a une abbaye sur la colline, des champs de lavande et des vues sur l’eau qui semblent peintes. Balatonfüred est une station tranquille avec sa promenade et ses cafés, et les collines derrière le lac sont couvertes de vignes. Loue un vélo et parcours un tronçon du chemin de la rive si tu veux sentir le lac à ton rythme.

Au sud du lac, l’eau est moins profonde et plus chaude, c’est pourquoi les familles adorent ce côté. Si tu veux une baignade tranquille, commence par là. Si tu veux des paysages et du vin, choisis le nord.

La culture thermale au-delà de la capitale

La culture des bains m’a surpris en allant bien au-delà de Budapest. La Hongrie repose sur beaucoup d’eau chaude, et presque chaque ville a un bain thermal. Les locaux s’en servent comme nous d’une salle de sport ou d’un café. On s’y retrouve, on joue aux échecs dans l’eau et on y reste des heures.

Près de l’extrémité ouest du lac Balaton, tu trouveras Hévíz, avec son célèbre lac thermal où tu peux flotter parmi les nénuphars. Flotter dans l’eau chaude pendant qu’il pleut est un moment de voyage dont je ne savais pas que j’avais besoin.

Emporte un maillot de bain partout en Hongrie et vérifie les horaires et les règles de chaque bain avant d’y aller. Certains ont des sections séparées, certains exigent un bonnet de bain et les détails changent.

Eger, Tokaj et le vin hongrois

Eger est la ville qui m’a fait tomber amoureux du vin hongrois. C’est une petite ville baroque dans le nord du pays, avec un château sur la colline et un minaret hérité de l’époque ottomane. Le château est lié à un célèbre siège en 1552, et les locaux racontent encore l’histoire avec fierté.

Le vin est tout aussi bon. Eger est la patrie de l’Egri Bikavér, l’assemblage rouge connu en français sous le nom de Sang de taureau. Son nom vient d’une légende selon laquelle les défenseurs auraient bu du vin rouge pendant le siège. Légende ou pas, le vin est excellent.

Marche jusqu’à la vallée des Belles Femmes (Szépasszony-völgy), où des rangées de caves ouvrent leurs portes pour des dégustations. Choisis-en quelques-unes, assieds-toi et laisse l’après-midi filer.

Tokaj est l’autre grand nom. La région viticole de Tokaj, dans le nord-est, est reconnue par l’UNESCO comme paysage culturel, et elle est célèbre pour le Tokaji Aszú, le vin doux que les rois adoraient. Je te conseille une nuit ou deux dans les environs. Visite une cave, renseigne-toi sur les différents styles et prends le temps de savourer chaque verre. Tu n’as pas besoin de t’y connaître en vin pour l’apprécier, et les producteurs sont généralement ravis de t’expliquer.

Pécs et le sud ensoleillé

Pécs se trouve dans le sud, près de la frontière croate, et ne ressemble pas au reste du pays. La lumière est plus chaude, le rythme plus lent et la ville a une ambiance méditerranéenne qui m’a surpris.

L’histoire s’y mélange. On y trouve une nécropole paléochrétienne reconnue par l’UNESCO, une cathédrale et une ancienne mosquée devenue église sur la place principale. Pécs est aussi connue pour la céramique Zsolnay, et tu verras les carreaux colorés sur des bâtiments dans toute la ville. Passe-y un jour ou deux, bois un café sur la place et flâne dans les rues des musées.

Un itinéraire simple en Hongrie

La Hongrie utilise le forint, pas l’euro, alors vérifie le taux de change avant de partir et garde un peu d’argent liquide pour les petits cafés et les caves. Les cartes passent presque partout, mais pas partout.

Les trains et les bus relient la plupart des lieux de ce guide, et Budapest est le point de passage naturel. Une voiture de location te donne plus de liberté autour du lac Balaton et des régions viticoles. Combine la Hongrie avec un voyage en Autriche si tu veux faire un trajet en train entre Vienne et Budapest, ou continue vers l’est en Roumanie pour une plus grande aventure.

Pour un premier voyage, je te suggère ce plan approximatif : trois jours à Budapest, deux jours autour du lac Balaton et deux jours à Eger. Si tu as plus de temps, ajoute Pécs et Tokaj. Tu verras ainsi la Hongrie au-delà de Budapest sans courir.

Pour tous les détails, les idées d’itinéraires et mes endroits préférés, rends-toi sur mes guides sur la Hongrie et commence à planifier.