Krakau in zwei Tagen

Wenn du mich fragst, wo man mit Polen anfangen soll, sage ich immer Krakau. Die schönsten Dinge, die man in Krakau machen kann, liegen nah beieinander, du siehst also viel, ohne zu hetzen, und die ganze Stadt fühlt sich an wie ein langer Spaziergang durch die Geschichte. Lohnt sich Krakau? Für mich ja. Hier ist, was ich mache, in der Reihenfolge, in der ich es wieder tun würde, plus die Tagesausflüge, die dir im Gedächtnis bleiben.

Hauptmarkt und Altstadt

Alles beginnt in der Altstadt von Krakau. Der Hauptmarkt ist einer der größten mittelalterlichen Plätze Europas, und du merkst es in dem Moment, in dem du die engen Straßen verlässt und sich der ganze Platz vor dir öffnet. Tauben, Blumenstände, Pferdekutschen und Straßenmusiker füllen ihn, und trotzdem wirkt er nie eng.

In der Mitte steht die Tuchhalle, ein langes Gebäude mit Arkaden, in dem du Bernstein, Holzschatullen und die üblichen Souvenirs kaufen kannst. An der Ecke steht die Marienkirche mit ihren zwei ungleichen Türmen. Jede Stunde spielt ein Trompeter vom höheren Turm eine kurze Melodie, und sie bricht mitten im Ton ab. Einheimische erzählen dir die Geschichte dahinter, und es lohnt sich, sie vor Ort zu hören.

Dreh früh am Morgen eine ruhige Runde, bevor die Reisegruppen kommen, und komm abends wieder, wenn der Platz beleuchtet ist. Derselbe Ort, eine völlig andere Stimmung. Ein grüner Park namens Planty umgibt die Altstadt und ist ein schöner Weg zurück zum Hotel.

Wawel-Burg und Kathedrale

Zehn Gehminuten südlich des Platzes erreichst du den Wawel-Hügel, wo Wawel-Burg und Kathedrale nebeneinander über der Weichsel liegen. Jahrhundertelang war das der Sitz der polnischen Könige, und in der Kathedrale wurden viele von ihnen gekrönt und begraben. Den Hof kannst du kostenlos erkunden, aber jeder Bereich im Inneren hat ein eigenes Ticket, also entscheide vorher, was du sehen willst.

Ich behandle den Wawel als halben Tag, nicht als kurzen Fotostopp. Lauf über den Hof, schau dir die Kathedrale an und geh dann den Hügel hinunter zum Fluss. Unten findest du die Statue des Wawel-Drachen, der alle paar Minuten echtes Feuer spuckt. Es ist kitschig, und ich fand es trotzdem toll.

Kazimierz und die Schindler-Fabrik

Kazimierz ist mein Lieblingsviertel in Krakau. Jahrhundertelang war es das jüdische Viertel, und heute findest du in ein paar Straßen Synagogen, alte Friedhöfe, kleine Galerien und einige der besten Cafés der Stadt. Hier wird Krakau etwas entspannter und etwas kreativer.

Schlender Richtung Plac Nowy und probier eine Zapiekanka, die lange, offene Baguette-Pizza, von der jeder Student der Stadt zu leben scheint. Abends füllen sich die Höfe und die Bars werden lebendig.

Um die Geschichte hinter dem Viertel zu verstehen, besuch das Museum in der Fabrik von Oskar Schindler auf der anderen Flussseite. Es ist eine ernste, gut gemachte Ausstellung über die Stadt im Krieg. Nimm dir Zeit dafür. Ich plane danach meist einen ruhigeren Abend ein.

Was man in Krakau essen sollte

Ohne Pierogi darfst du nicht gehen. Ich hatte sie mit Kartoffeln und Käse, mit Fleisch und mit Obst der Saison, und sie sind mir nie langweilig geworden. Für eine einfache, traditionelle Mahlzeit probier eine Milchbar. Diese alten Kantinen sind ein großer Teil der lokalen Esskultur, und dort esse ich die meisten meiner Mittagessen.

Neben Pierogi halte Ausschau nach Zurek, einer sauren Roggensuppe, die oft in einem Brotlaib serviert wird, und nach Obwarzanek, dem ringförmigen Brot von den Straßenwagen. Schließ mit etwas Süßem in einem der Cafés der Altstadt ab. Das Essen ist die Hälfte des Grundes, warum ich immer wiederkomme.

Tagesausflug: Salzbergwerk Wieliczka

Das Salzbergwerk Wieliczka liegt direkt vor der Stadt und ist UNESCO-Welterbe. Du gehst über Treppen hinunter und läufst dann durch Tunnel, vorbei an geschnitzten Figuren und unterirdischen Seen, zu einer ganzen Kapelle mit Kronleuchtern und Skulpturen, alles aus Salz gehauen. Als ich die Kapelle zum ersten Mal sah, stand ich eine Weile einfach da und schaute.

Plan ein paar Stunden ein und trag bequeme Schuhe, denn es gibt viel zu laufen und viele Stufen. Buch online ein Zeitfenster, denn es wird voll.

Tagesausflug: Auschwitz-Birkenau

Das ist der Teil des Guides, an dem ich langsamer werde. Auschwitz-Birkenau liegt etwa 1,5 Stunden von Krakau entfernt, eine Gedenkstätte und ein Museum an dem Ort, an dem über eine Million Menschen ermordet wurden. Es ist keine Attraktion, und ich würde es auch nicht so nennen. Ich bin hingefahren, weil ich glaube, dass es wichtig ist, es zu sehen und sich zu erinnern.

Ein paar praktische Hinweise von meinem eigenen Besuch. Buch vorab über die offizielle Gedenkstätte, denn Besuche werden gesteuert und eine Führung gehört meist dazu. Zieh dich schlicht an, nimm Wasser mit und plane ein, dass der Rest des Tages ruhig wird. Fotografiere nicht wie bei einer Checkliste und sprich leise. Viele Menschen gehen schweigend, und das fühlt sich richtig an.

Wenn es für dich oder deine Mitreisenden zu schwer ist, ist das ein völlig legitimer Grund, es auszulassen. Wenn du hinfährst, dann mit Respekt. Ich würde es nicht am selben Tag mit Wieliczka kombinieren, weil die Stimmungen zu verschieden sind.

Wie lange bleiben und praktische Tipps

Ich empfehle drei Tage: einen für die Altstadt und den Wawel, einen für Kazimierz und das Essen und einen für einen Tagesausflug. Alles im Zentrum ist zu Fuß machbar, und Straßenbahnen und Züge decken den Rest ab.

Polen nutzt den Złoty, nicht den Euro. Karten werden in Krakau fast überall akzeptiert, aber ich habe trotzdem etwas Bargeld für Märkte und kleine Küchen dabei. Check den aktuellen Wechselkurs, bevor du fährst, statt dich auf eine Zahl aus einem Blog zu verlassen.

Frühling und früher Herbst sind meine Lieblingsjahreszeiten, mit angenehmem Wetter und weniger Andrang als im Hochsommer. Wenn Krakau dich packt, findest du in meinen Polen-Guides mehr Städte und Ideen für deine nächste Reise. Du kannst es auch mit einem Besuch in Tschechien oder der Slowakei verbinden, die beide von hier aus leicht zu erreichen sind.