Chisinau, de minst bezochte hoofdstad van Europa

De meeste mensen kunnen Moldavië niet aanwijzen op de kaart, en dat is deels waarom ik erheen ging. Na een paar dagen denk ik dat al die drukte juist iets mist. Dit is mijn lijst met de leukste dingen om te doen in Chisinau: wat de moeite waard is in de stad, welke wijnkelders en dagtrips het waard zijn om de stad voor te verlaten en wat je kunt verwachten als je aankomt.

Is Chisinau de moeite waard?

Ja, maar verwacht geen ansichtkaart. Chisinau is een stad die door Sovjetplanners is ontworpen, met brede boulevards, grote betonblokken en groene parken, en met genoeg karakter ertussen. Het is niet opgepoetst, en daar vond ik het juist leuker door. Het tempo ligt laag, cafés en bars vullen het centrum en niemand zet een show op voor toeristen, want die zijn er nauwelijks.

Zoek je een mooie oude binnenstad, dan is dit het niet. Zoek je een hoofdstad die nog echt aanvoelt, met zowel Roemeens als Russisch in de lucht, dan is ze moeilijk te verslaan. Geef de stad twee of drie dagen: één voor de stad zelf, één voor een wijnhuis en een reservedag om rond te dwalen.

Loop door het centrum rond de Triomfboog

De Triomfboog markeert het midden van de stad, en de hoofdlaan eromheen is de makkelijkste manier om te voet je weg te vinden. Ik begon hier elke dag. Vanaf de boog kun je zonder plan over de boulevard slenteren, langs gebouwen uit het Sovjettijdperk en nieuwere cafés, en toch het grootste deel van de kern zien.

Ga ’s avonds naar de straten van het oude centrum. Ze zijn niet chic, en dat is juist de charme. Kies een terras, bestel iets lokaals en kijk hoe de stad voorbijtrekt. Ik bleef steeds een uur langer zitten dan ik van plan was.

Parken en groen

De Sovjetplanners hebben Chisinau veel bomen nagelaten, en de parken horen bij het beste van de stad. Ze doorbreken het beton en geven de stad een rustig, bewoond gevoel.

Valea Morilor Park is de grote: een uitgestrekt groengebied met een meer. Ik ging er na een ochtend lopen even bijkomen, en het zat vol locals die wandelden, joggden en niets in het bijzonder deden. Het centrale park in het midden van de stad is kleiner, maar even goed voor een bankje in de schaduw en een kop koffie. Bezoek je maar één park, kies dan Valea Morilor.

De Centrale Markt

De Centrale Markt is een grote openluchtmarkt waar de locals echt hun boodschappen doen, en de beste plek om het dagelijks leven in de stad te zien. Ga met honger, neem contant geld mee en loop rustig. Ik dwaalde veel langer langs de kraampjes dan gepland, kocht onderweg wat te snacken en keek hoe mensen onderhandelden over groenten en fruit.

Buiten het centrum wordt pinnen snel lastig, dus houd wat leu op zak. De leu (MDL) is de lokale munteenheid. Houd op de markt je telefoon en portemonnee dicht bij je, zoals op elke drukke plek.

Wijn onder de grond: Cricova en Milestii Mici

Moldavië is een serieus wijnland, en de kelders liggen onder de grond. Twee namen komen steeds terug, en beide liggen ongeveer 30 minuten met de auto van de stad, dus ze zijn makkelijk te combineren in een halve dag.

• Cricova is een enorm netwerk van ondergrondse tunnels dat is omgebouwd tot een wijnstad, met straten die naar druivenrassen zijn vernoemd. De schattingen voor de lengte van de tunnels lopen uiteen van 80 tot 120 km, dus ik noem geen vast getal. Je rijdt er rond in een klein voertuig, en de proeverij aan het eind hoort erbij.
• Milestii Mici staat bekend om zijn enorme collectie, naar verluidt met meer dan twee miljoen flessen. Het voelt anders dan Cricova, meer als een gigantische werkende kelder dan als een showroom.

Je hoeft niet allebei te doen. Kies Cricova voor het spektakel of Milestii Mici voor de pure schaal. Boek tours en proeverijen van tevoren en rijd er daarna niet zelf weg. Bij de meeste tours is ophalen inbegrepen, en dat lost dat probleem op.

Orheiul Vechi en het Sovjetverleden

Heb je een dag over, dan is Orheiul Vechi het andere uitstapje dat ik vanuit Chisinau zou maken. Het is een plek op de kliffen boven een rivierkloof met een oud grotklooster, en een flinke verandering na de stad. Georganiseerde tours vertrekken vanuit Chisinau, of je regelt een chauffeur. Check de actuele openingstijden voordat je gaat, zodat je niet na sluitingstijd aankomt.

Terug in de stad is het Sovjetverleden overal. Moldavië maakte tot 1991 deel uit van de Sovjet-Unie, en Chisinau laat dat zien in de architectuur, het stratenplan en de flats die je vanuit bijna elk raam ziet. Ik vond het fascinerend. Je kunt de tijd aflezen aan de gebouwen, zonder een museum in te stappen.

Veel bezoekers overwegen ook een dagtrip naar Transnistrië, de afgescheiden strook ten oosten van de Dnjestr die internationaal niet wordt erkend. Ik zou alleen gaan met actueel officieel reisadvies voor jouw paspoort, en ik zou elke grensovergang van tevoren checken, niet op de dag zelf.

Er komen, kosten en wanneer gaan

Het internationale vliegveld van Chisinau ligt ongeveer 13 km ten zuidoosten van het centrum. Maatschappijen zoals airBaltic hebben er vluchten naartoe. Er rijdt een trolleybus tussen het vliegveld en het centrum, en een taxi is de makkelijke optie als je laat aankomt. Ook bussen en treinen verbinden de stad met buurlanden. Veel reizigers komen uit Roemenië, dus het past mooi in een reis door Roemenië. De inreisregels hangen af van je paspoort, dus check de officiële Moldavische overheidssite voordat je boekt.

Wat de kosten betreft: een betrouwbare, actuele prijslijst kon ik niet vinden, en dat zeg ik liever dan dat ik getallen verzin. Moldavië wordt in Europa over het algemeen als budgetbestemming gezien en het stadsvervoer is goedkoop. Het geld gaat op aan tours en proeverijen.

Ik voelde me prima in de stad. Gewone regels gelden: neem ’s avonds een taxi met vergunning of gebruik een ritapp. Qua timing zijn late lente en vroege herfst mijn favoriet, met mild weer en wijngaarden op hun mooist.

Het land beschrijf ik breder op mijn pagina over Moldavië. Plan je een reis naar Chisinau, stuur me dan een bericht op Instagram, dan vertel ik wat ik anders zou doen.