Chisinau, la capitale la moins visitée d'Europe

La plupart des gens ne savent pas situer la Moldavie sur une carte, et c’est en partie pour ça que j’y suis allé. Après quelques jours là-bas, je pense que les foules passent à côté de quelque chose. Voici ma liste des meilleures choses à faire à Chisinau : ce qui vaut ton temps en ville, quelles caves à vin et quelles excursions valent la peine de la quitter, et à quoi t’attendre en arrivant.

Est-ce que Chisinau vaut le détour ?

Oui, mais n’attends pas une carte postale. Chisinau est une ville conçue par des planificateurs soviétiques, avec de larges boulevards, de grands blocs de béton et des parcs verdoyants, et pas mal de caractère entre les deux. Elle n’est pas léchée, et c’est pour ça que je l’ai encore plus aimée. Le rythme est lent, les cafés et les bars remplissent le centre, et personne ne fait de numéro pour les touristes, parce qu’il n’y en a presque pas.

Si tu veux une jolie vieille ville, ce n’est pas ici. Si tu veux une capitale qui paraît encore vraie, avec du roumain et du russe dans l’air, elle est difficile à battre. Donne-lui deux ou trois jours : un pour la ville, un pour un domaine viticole et un de réserve pour flâner.

Balade dans le centre autour de l’Arc de Triomphe

L’Arc de Triomphe marque le milieu de la ville, et l’avenue principale qui l’entoure est le moyen le plus simple de s’orienter à pied. J’ai commencé chaque journée ici. Depuis l’arc, tu peux te laisser porter le long du boulevard, devant des bâtiments de l’ère soviétique et des cafés plus récents, sans plan, et voir quand même l’essentiel du cœur de la ville.

Le soir, file dans les rues du vieux centre. Elles ne sont pas chic, et c’est ça le charme. Choisis une terrasse, commande quelque chose de local et regarde la ville passer. Je suis resté à chaque fois une heure de plus que prévu.

Parcs et espaces verts

Les planificateurs soviétiques ont laissé à Chisinau beaucoup d’arbres, et les parcs comptent parmi ce qu’il y a de mieux ici. Ils cassent le béton et donnent à la ville une ambiance calme et vécue.

Le parc Valea Morilor est le grand : un vaste espace vert avec un lac. J’y suis allé pour faire une pause après une matinée de marche, et il était plein d’habitants qui se promenaient, couraient ou ne faisaient rien de particulier. Le parc central, près du milieu de la ville, est plus petit mais tout aussi bien pour un banc à l’ombre et un café. Si tu ne visites qu’un parc, prends Valea Morilor.

Le Marché central

Le Marché central est un grand marché en plein air où les gens du coin font vraiment leurs courses, et c’est le meilleur endroit pour voir la vie quotidienne de la ville. Viens avec de l’appétit, prends du liquide et marche lentement. J’ai erré entre les étals bien plus longtemps que prévu, en picorant des petits trucs et en regardant les gens marchander les fruits et légumes.

Hors du centre, le paiement par carte devient vite aléatoire, alors garde quelques leus sur toi. Le leu (MDL) est la monnaie locale. Au marché, garde ton téléphone et ton portefeuille près de toi, comme dans n’importe quel endroit bondé.

Le vin sous terre : Cricova et Milestii Mici

La Moldavie est un vrai pays de vin, et les caves sont sous terre. Deux noms reviennent sans cesse, et les deux sont à environ 30 minutes en voiture de la ville, donc ce sont de bonnes excursions d’une demi-journée.

• Cricova est un immense réseau de tunnels souterrains transformé en ville du vin, avec des rues qui portent le nom de cépages. Les estimations de la longueur des tunnels vont de 80 à 120 km, donc je ne te donnerai pas un seul chiffre. Tu la visites dans un petit véhicule, et la dégustation à la fin fait partie du programme.
• Milestii Mici est connue pour son énorme collection, avec plus de deux millions de bouteilles selon les chiffres rapportés. L’impression est différente de Cricova, plus celle d’une vaste cave en activité que d’un showroom.

Pas besoin de faire les deux. Choisis Cricova pour le spectacle ou Milestii Mici pour l’ampleur pure. Réserve les visites et les dégustations à l’avance, et ne conduis pas ensuite. Les visites incluent en général le transfert, ce qui règle le problème.

Orheiul Vechi et le passé soviétique

Si tu as une journée de libre, Orheiul Vechi est l’autre excursion que je ferais depuis Chisinau. C’est un site perché sur une falaise au-dessus d’une gorge, avec un ancien monastère troglodytique, et ça change beaucoup de la ville. Des visites organisées partent de Chisinau, ou tu peux t’arranger avec un chauffeur. Vérifie les horaires actuels avant d’y aller pour ne pas arriver après la fermeture.

De retour en ville, le passé soviétique est partout. La Moldavie a fait partie de l’Union soviétique jusqu’en 1991, et Chisinau le montre dans son architecture, son plan de rues et les immeubles que tu vois de presque toutes les fenêtres. J’ai trouvé ça fascinant. On peut lire l’époque dans les bâtiments, sans entrer dans un musée.

Beaucoup de visiteurs envisagent aussi une excursion d’une journée en Transnistrie, la bande séparatiste à l’est du Dniestr qui n’est pas reconnue internationalement. Je n’irais qu’avec des conseils officiels de voyage à jour pour ton passeport, et je vérifierais tout passage de frontière avant de partir, pas le jour même.

Y aller, coûts et quand partir

L’aéroport international de Chisinau se trouve à environ 13 km au sud-est du centre. Des compagnies comme airBaltic y proposent des vols. Un trolleybus relie l’aéroport au centre, et le taxi est l’option facile si tu arrives tard. Des bus et des trains relient aussi la ville aux pays voisins. Beaucoup de voyageurs arrivent de Roumanie, donc elle s’intègre bien dans un voyage à travers la Roumanie. Les règles d’entrée dépendent de ton passeport, alors vérifie le site officiel du gouvernement moldave avant de réserver.

Côté coûts, je n’ai pas pu vérifier de liste de prix fiable et actuelle, et je préfère te le dire plutôt que d’inventer des chiffres. La Moldavie est généralement considérée comme une destination économique en Europe, et les transports en ville ne coûtent pas cher. L’argent part dans les visites et les dégustations.

Je me suis senti bien en ville. Les règles habituelles s’appliquent : prends un taxi agréé ou une appli de VTC la nuit. Pour la période, la fin du printemps et le début de l’automne sont mes préférés, avec un temps doux et des vignobles à leur meilleur.

Je parle du pays plus largement sur ma page Moldavie. Si tu prépares un voyage à Chisinau, envoie-moi un message sur Instagram et je te dirai ce que je ferais autrement.