Wat eten in Praag: goulash, biertuinen en lokale tafels

Praag is zo’n stad waar het eten je overvalt. Ik kwam aan met het idee dat het goedkoop bier en zwaar vlees zou zijn, en dat bier klopt, maar juist het eten bleek het ding waar ik thuis over bleef praten. Vraag je je af wat je in Praag moet eten? Dit zou ik op je bord leggen, en hierheen zou ik je sturen om het te vinden.

Wat eten in Praag: begin bij de klassiekers

Tsjechisch eten is gemaakt voor koude dagen en lange avonden. Het gerecht waar ik telkens op terugkwam was svickova: rundvlees in een gladde, licht zoete saus van wortelgroenten en room, met een lepel veenbessen, een schijfje citroen en een stapel broodknoedels om alles mee op te vegen. Op papier klinkt het raar. Op het bord is het iets wat je één keer bestelt en de dag erna opnieuw.

Goulash is de andere die je niet mag overslaan. De Tsjechische versie is dikker dan de soeperige die je misschien kent, meestal rundvlees dat langzaam gaart tot het uit elkaar valt, soms geserveerd in een uitgehold brood. Bestel er een donker pils bij en je snapt waarom niemand hier haast heeft om de tafel te verlaten.

Knedliky en de kunst van de knoedel

Knedliky, de Tsjechische broodknoedel, kom je bij bijna alles tegen. Ze zijn zacht, een beetje sponzig, en hun enige taak is saus opnemen. Eerst dacht ik dat het vulling was. Op dag drie bestelde ik ze extra. Er zijn ook aardappelversies en zoete gevulde, meestal met pruim of abrikoos en een laagje suiker. Neem die zoete minstens één keer als toetje.

Trdelnik, en hoe het echt zit

Ik moet iets zeggen over trdelnik, de spiraal van deeg die boven kolen wordt gegrild en door de suiker gerold, die je bij elk kraampje rond het oude centrum ziet. Hij ruikt heerlijk en staat mooi op de foto. Alleen is het niet echt een Tsjechisch gerecht, en de meeste locals halen hun schouders op bij het idee dat het dat wel is. Neem er een als de geur je pakt, maar denk niet dat je een nationaal icoon proeft. De versie gevuld met ijs is puur toeristentheater, en precies één hap leuk.

Biertuinen en waar Tsjechisch bier uitblinkt

Over eten in Praag praten zonder bier kan niet, en je drinkt het het lekkerst in een biertuin in Praag. Die bovenop Letna-park, op de heuvel boven de rivier, is waar ik een lange middag vrijwel niets deed. Je krijgt een halve liter vers Tsjechisch pils, een bord met iets gefrituurds of een worst, en uitzicht over de daken. Het bier is echt goedkoper dan water uit een fles, en dat bleef ik grappig vinden.

Eet waar de locals eten

De restaurants pal aan het oude stadsplein zijn prima, maar ze zijn geprijsd voor bezoekers en het eten speelt op safe. Loop een kwartier welke kant op dan ook en alles verandert. In wijken als Zizkov, Vinohrady en Karlin vond ik voor mijn gevoel de beste restaurants van Praag: simpele kroegen met alleen een Tsjechische kaart, een paar vaste klanten aan de bar en een kok die al jaren dezelfde goulash maakt. Hangen er buiten foto’s van het eten en ligt er een kaart in zes talen, loop dan door.

Wat het kost

Praag is vriendelijk voor je budget zodra je het centrum uit bent. Een lunch met bier kost bijna niks, en zelfs een echt diner met een paar drankjes voelt zelden duur naar West-Europese maatstaven. De lunchmenu’s door de week zijn het voordeligst, dus eet je grote maaltijd tussen de middag en houd de avond licht.

Een paar praktische tips

Tsjechische porties zijn royaal, dus bestel minder dan je denkt nodig te hebben en deel. In veel kroegen moet je de ober wenken in plaats van te wachten, en je rekent meestal aan tafel af op het eind. Een kleine fooi geven is normaal, vaak door af te ronden. Kom met honger, drink lokaal pils in plaats van iets geïmporteerds, en gun jezelf een paar dagen zodat je je door meer dan één wijk heen kunt eten.

Plan je de rest van je reis? Mijn gidsen over Tsjechië gaan dieper op het land in, en reis je daarna door naar Wenen, dan dekken mijn gidsen over Oostenrijk dat stuk.