Zara: organo marino, tramonti e rovine romane

Zara mi ha sorpreso. L’avevo archiviata come porto dei traghetti, un posto da attraversare diretti alle isole, e per poco non ho fatto proprio così. Poi mi sono fermato due notti e ho trovato una delle cittadine più rilassate della costa croata. Le cose più belle da fare a Zara sono concentrate su una piccola penisola di pietra, e molte non costano niente.

Zara vale la pena?

Sì, e le dedicherei almeno una giornata piena e una serata. La gente mi chiede se Zara vale la pena quando è indecisa tra qui e Spalato, e io dico sempre: fermati a Zara. È più piccola, più tranquilla e più gentile col portafoglio, il centro storico sta su una penisola che attraversi in un quarto d’ora e ha un paio di luoghi che non trovi da nessun’altra parte.

La città ha anche i suoi strati. Romani, veneziani e una pesante ricostruzione dopo l’ultima guerra hanno lasciato tutti il segno, così colonne antiche, porte veneziane e pietra moderna e spoglia stanno fianco a fianco. Nessuno ti mette fretta, il caffè è buono e il mare è sempre a una o due strade.

L’organo marino e il Saluto al Sole

Sulla punta estrema della penisola la banchina scende verso il mare con ampi gradini di marmo, e sotto quei gradini ci sono le canne dell’organo marino. Le onde ci spingono dentro l’aria e tutta la banchina ronza, respira e sospira. Non è mai due volte uguale e in una giornata con un po’ di risacca suona davvero come uno strumento. Ci sono rimasto molto più a lungo del previsto.

Proprio accanto c’è il Saluto al Sole, un grande cerchio di pannelli di vetro incassati a filo nella pavimentazione. Assorbe luce tutto il giorno e si illumina di colori mutevoli dopo il buio. I bambini ci corrono sopra, la gente siede sul bordo e all’imbrunire diventa una festa lenta all’aperto. L’organo marino di Zara e questo cerchio insieme sono ciò per cui viene la maggior parte della gente, ed entrambi sono gratis.

Il centro storico di Zara e il foro romano

Entrando nel centro si arriva al foro romano, il più grande di questa sponda dell’Adriatico. Colonne abbattute e pietra consumata sono sparse sull’erba, e un pilastro alto sta ancora in piedi dove un tempo avvenivano le punizioni pubbliche. Accanto ci sono la chiesa rotonda di San Donato, costruita in parte con pietra romana, e la cattedrale di Sant’Anastasia, il cui campanile si può salire per una vista sui tetti e sul mare.

Da lì il centro è tuo. Vicoli stretti di marmo, piccole piazze, la Piazza del Popolo con la sua vecchia loggia e banchi di frutta e formaggio. Concediti un paio d’ore senza programma e troverai il resto per caso.

Il tramonto più bello di Zara

Alfred Hitchcock disse una volta che Zara ha il tramonto più bello del mondo, e la città non l’ha mai fatto dimenticare a nessuno. Di solito sono scettico davanti a frasi del genere, ma il tramonto di Zara lo merita. La penisola guarda a ovest, verso il mare aperto e le isole, quindi al cielo non c’è nulla davanti.

La mia routine è semplice. Prendo qualcosa da bere, cerco un posto sui gradini dell’organo marino con le canne che suonano sotto, e guardo il sole calare dietro le isole mentre il cerchio di vetro comincia a illuminarsi. È la serata facile più bella che conosca su questa costa.

Dove mangio a Zara

A qualche strada dall’acqua i prezzi scendono e il cibo migliora. Vado sul pesce alla griglia, sul risotto al nero di seppia e su piatti di prsut dalmata con formaggio di pecora dell’isola vicina di Pag. Per qualcosa di veloce ed economico ci sono forni che vendono il burek, una pasta sfoglia ripiena di carne o formaggio che ti regge tutto il pomeriggio.

Gite da Zara

Con più tempo, Zara è una buona base. Partono barche per le isole Incoronate, un labirinto di isolotti di pietra nuda sparsi sul mare, e i famosi laghi con le loro cascate e passerelle sono raggiungibili per una lunga giornata in auto o in autobus. Entrambi li vedo come un extra e non come il motivo per venire, perché la città da sola basta per un soggiorno breve.

Organizza il tuo viaggio a Zara

La Croazia ora usa l’euro, e Zara è decisamente più economica di Spalato o Dubrovnik, soprattutto per mangiare e bere. Il centro si gira a piedi e per visitarlo non serve l’auto. Autobus e aeroporto la collegano al resto della costa, quindi si inserisce facilmente in un viaggio più ampio. Controlla i prezzi aggiornati prima di prenotare, perché la costa si muove con la stagione.

Le mie guide sulla Croazia spiegano dove andare dopo, dalle isole ai parchi naturali dell’entroterra.