Zadar : orgue marin, couchers de soleil et ruines romaines

Zadar m’a surpris. Je la voyais comme un port de ferry, un endroit que l’on traverse en route vers les îles, et j’ai failli faire exactement ça. Puis j’y suis resté deux nuits et j’ai trouvé l’une des villes les plus détendues de la côte croate. Les plus belles choses à faire à Zadar se concentrent sur une petite presqu’île de pierre, et beaucoup ne coûtent rien.

Zadar vaut le détour ?

Oui, et je lui accorderais au moins une journée pleine et une soirée. Les gens me demandent si Zadar vaut le détour quand ils hésitent entre ici et Split, et je réponds toujours : arrêtez-vous à Zadar. Elle est plus petite, plus calme et plus douce pour le portefeuille, la vieille ville tient sur une presqu’île que l’on traverse en un quart d’heure, et elle a quelques sites qu’on ne trouve nulle part ailleurs.

La ville a aussi des couches. Les Romains, les Vénitiens et une lourde reconstruction après la dernière guerre ont tous laissé leur marque, si bien que des colonnes antiques, des portes vénitiennes et de la pierre moderne toute simple se côtoient. Personne ne vous presse, le café est bon et la mer est toujours à une ou deux rues.

L’orgue marin et le Salut au Soleil

À la pointe extrême de la presqu’île, le quai descend vers la mer par de larges marches de marbre, et sous ces marches se trouvent les tuyaux de l’orgue marin. Les vagues y poussent de l’air et tout le quai bourdonne, respire et soupire. Ce n’est jamais deux fois pareil, et un jour de houle ça sonne vraiment comme un instrument. J’y suis resté bien plus longtemps que prévu.

Juste à côté se trouve le Salut au Soleil, un grand cercle de panneaux de verre posés à plat dans le sol. Il emmagasine la lumière toute la journée et s’illumine de couleurs changeantes à la tombée de la nuit. Les enfants courent dessus, les gens s’assoient au bord, et au crépuscule ça devient une fête tranquille en plein air. L’orgue marin de Zadar et ce cercle réunis sont ce pour quoi la plupart des gens viennent, et les deux sont gratuits.

La vieille ville de Zadar et le forum romain

En entrant dans la vieille ville, on tombe sur le forum romain, le plus grand de ce côté de l’Adriatique. Des colonnes renversées et de la pierre usée jonchent l’herbe, et un grand pilier se dresse encore là où avaient lieu autrefois les punitions publiques. À côté, l’église ronde de Saint-Donat, bâtie en partie avec de la pierre romaine, et la cathédrale Sainte-Anastasie, dont on peut monter le clocher pour une vue sur les toits et la mer.

À partir de là, la vieille ville est à vous. Ruelles de marbre étroites, petites places, la place du Peuple avec sa vieille loge et des étals de fruits et de fromage. Accordez-vous quelques heures sans plan, vous trouverez le reste par hasard.

Le plus beau coucher de soleil de Zadar

Alfred Hitchcock a dit un jour que Zadar avait le plus beau coucher de soleil du monde, et la ville ne l’a jamais laissé oublier. Je suis d’ordinaire sceptique devant ce genre de phrase, mais le coucher de soleil de Zadar le mérite. La presqu’île regarde vers l’ouest, sur la mer ouverte et les îles, donc rien ne barre le ciel.

Mon rituel est simple. On prend un verre, on trouve une place sur les marches de l’orgue marin avec les tuyaux qui jouent dessous, et on regarde le soleil descendre derrière les îles pendant que le cercle de verre commence à s’illuminer. C’est la plus belle soirée facile que je connaisse sur cette côte.

Où je mange à Zadar

À quelques rues de l’eau, les prix baissent et la cuisine s’améliore. Je vais vers le poisson grillé, le risotto noir à l’encre de seiche et des assiettes de prsut dalmate avec du fromage de brebis de l’île voisine de Pag. Pour manger vite et pas cher, des boulangeries vendent le burek, une pâte feuilletée fourrée à la viande ou au fromage qui tient tout l’après-midi.

Excursions depuis Zadar

Avec plus de temps, Zadar fait une bonne base. Des bateaux partent vers les îles Kornati, un dédale d’îlots de pierre nue éparpillés sur la mer, et les fameux lacs avec leurs cascades et leurs passerelles sont accessibles pour une longue journée en voiture ou en bus. Je vois les deux comme un bonus et non comme la raison de venir, car la ville suffit pour un court séjour.

Préparer votre séjour à Zadar

La Croatie est passée à l’euro, et Zadar est nettement moins chère que Split ou Dubrovnik, surtout pour manger et boire. La vieille ville se parcourt à pied et aucune voiture n’est nécessaire pour la visiter. Les bus et l’aéroport la relient au reste de la côte, elle s’intègre donc facilement à un voyage plus large. Vérifiez les prix actuels avant de réserver, car la côte bouge avec la saison.

Mes guides sur la Croatie détaillent où aller ensuite, des îles aux parcs naturels de l’intérieur.