La Serbie au-delà des clichés : les Balkans sous-estimés

Pourquoi la Serbie mérite une place sur ta liste

Chaque fois que je dis à mes amis aux Pays-Bas que je repars en Serbie, j’ai droit au même sourcil levé. Puis je leur montre des photos d’une forteresse au-dessus du Danube, d’une table chargée de viande grillée et d’un inconnu qui tenait absolument à m’offrir un café, et le sourcil redescend.

Cette liste de choses à faire en Serbie vient directement de mes propres voyages. C’est ce que je dirais à un ami autour d’une bière : où aller, quoi manger et pourquoi tout le pays est si facile à parcourir. La Serbie vaut-elle le détour ? Oui.

Belgrade : bruyante, brute et difficile à oublier

C’est à Belgrade que commencent la plupart des voyages, et elle mérite cette place. La ville se trouve là où la Save rejoint le Danube, et cette eau se sent partout. Ma première soirée commence toujours à la forteresse de Kalemegdan, à regarder les deux fleuves se rejoindre pendant que le soleil descend derrière la ville nouvelle.

De là, je me promène. Knez Mihailova est la grande rue piétonne, parfaite pour s’orienter mais pas là où vit la personnalité de la ville. Pour ça, va à Skadarlija, l’ancien quartier bohème avec ses pavés et sa musique live qui s’échappe des restaurants. Puis dirige-toi vers les berges, où les clubs flottants sur la Save et le Danube prolongent la nuit bien plus tard que mon corps ne l’apprécie.

Ce que j’aime le plus à Belgrade, c’est le contraste. De grands bâtiments anciens côtoient des blocs de béton, et un café tranquille se cache au coin d’une rue qui ne dort jamais. Ce n’est pas lisse, et c’est ce qui fait son charme. Si tu veux une carte postale, va ailleurs. Si tu veux une ville qui vit, reste trois jours.

Novi Sad et le nord

Une excursion facile vers le nord t’amène à Novi Sad, et je recommande toujours de la glisser dans l’itinéraire. C’est plus calme que Belgrade, plus vert et très agréable à pied. Le grand repère est la forteresse de Petrovaradin, qui domine le Danube depuis la rive opposée. Monte, trouve la tour de l’horloge et prends ton temps tout en haut. La vue sur le fleuve et la vieille ville est la raison pour laquelle j’y suis retourné une deuxième fois.

Novi Sad est aussi connue pour le festival EXIT, né dans cette forteresse et qui a mis la ville sur la carte pour les fans de musique de toute l’Europe. Même hors saison des festivals, la forteresse a une ambiance créative, avec des studios, de petites galeries et des cafés nichés dans ses murs. Le centre piéton est fait pour les après-midi lents. Commande un café et ne fais rien pendant une heure.

Tout près, Sremski Karlovci est une petite ville baroque qui fait une excursion d’une demi-journée, et les collines de Fruska Gora sont parsemées de vieux monastères. Plus au nord, près de la frontière hongroise, Subotica m’a surpris plus que presque n’importe quel autre endroit en Serbie. La ville est pleine d’architecture Art nouveau, avec un hôtel de ville qui semble sorti de Budapest ou de Vienne. Une nuit suffit, mais elle donne au voyage une saveur complètement différente.

Nis et le sud accueillant

La plupart des visiteurs ne vont jamais dans le sud, ce qui est dommage. Nis est la plus grande ville de la région et elle a une autre ambiance : plus lente, plus chaleureuse, un peu plus old school. L’histoire y est dense. L’empereur romain Constantin le Grand est né dans les environs, et tu peux encore visiter le site archéologique de Mediana. La forteresse de Nis est un bon endroit pour une balade, et la Tour des crânes est un rappel sobre du passé de la Serbie qui te reste en tête longtemps après ton départ.

Ce dont je me souviens le mieux, ce sont pourtant les gens. Dans le sud, les inconnus te parlent. Quelqu’un te demande d’où tu viens, puis te dit quoi manger, puis te dit probablement quoi manger ensuite. L’hospitalité, ici, c’est simplement la façon dont les choses fonctionnent.

Si tu as le temps, ajoute à ton itinéraire les formations rocheuses de Djavolja Varos (la Ville du Diable). C’est un paysage étrange et silencieux, loin du bruit des villes.

Nature : la Drina, Tara et l’Uvac

La Serbie, ce n’est pas que des villes. L’ouest est l’endroit où je vais respirer. La Drina longe la frontière avec la Bosnie, et près de Bajina Basta tu peux apercevoir la célèbre petite maison posée sur un rocher au milieu de l’eau. Derrière se trouve le parc national de Tara, une immense zone de forêt faite pour la randonnée, les points de vue et les balades lentes, fenêtre ouverte.

Tout près, Mokra Gora abrite le Sargan Eight, un chemin de fer patrimonial qui serpente dans les collines et ressemble plus à une histoire qu’à une ligne de transport. Plus loin, le canyon de l’Uvac est connu pour ses méandres serrés et ses vautours fauves au-dessus de ta tête. C’est l’un de ces endroits où je m’arrête simplement un moment.

Combine ça avec quelques jours en Bosnie et tu obtiens une boucle facile par la route. Plus de détails dans mes guides sur la Bosnie.

Quoi manger et combien ça coûte

La nourriture est l’une des grandes raisons pour lesquelles je reviens. Mange là où mangent les habitants : viande grillée, pain frais, kajmak, ajvar et, au petit-déjeuner, un burek feuilleté de la boulangerie.

La Serbie offre aussi un bon rapport qualité-prix. La monnaie est le dinar serbe, et par rapport à la plupart des pays d’Europe de l’Ouest, les dépenses quotidiennes sont très douces. Restaurants, transports locaux et pensions sont tous faciles pour le portefeuille, donc tu peux bien manger et dormir confortablement sans penser à l’argent toutes les cinq minutes. Les prix changent, donc vérifie les tarifs actuels avant de partir. Réserve de petites pensions en dehors de Belgrade, où les hôtes deviennent souvent le meilleur du voyage, et prends les bus et les trains entre les grandes villes.

Un itinéraire simple en Serbie

Donne trois jours à Belgrade, un ou deux à Novi Sad, puis choisis une direction. Va au sud pour Nis et la vieille histoire, ou à l’ouest pour la Drina et Tara si tu veux de la nature. Pour moi, la meilleure période est la fin du printemps ou le début de l’automne, quand le temps est clément et que la foule est rare.

Si tu veux aller plus loin, la Serbie se prolonge naturellement vers le Monténégro. J’ai d’autres itinéraires, conseils et histoires en route, alors parcours tous mes guides sur la Serbie et prépare ta propre version du voyage. J’ai le sentiment que tu finiras comme moi, à penser à la prochaine visite avant même d’être parti.