Istanbul eetgids: streetfood, meze en het beste ontbijt

Istanbul is zo’n stad waar ik mijn dag rond de maaltijden plan en de bezienswaardigheden ertussen prop. Deze eetgids voor Istanbul is hoe ik hier echt eet, van het eerste glas thee tot het laatste stuk baklava, aan zowel de Europese als de Aziatische kant. Het eten is de reden dat ik steeds terugkom.

De stad ligt over twee continenten, en de keuken put uit alles. Je hebt Egeïsche olijfoliegerechten, kebabs uit het zuidoosten, maisbrood van de Zwarte Zee en vis uit de Bosporus, vaak binnen een paar straten van elkaar. Kom met honger en neem er een paar dagen voor.

Het Turkse ontbijt in Istanbul

Als je één ding doet, laat het een echt Turks ontbijt zijn. Het is geen bord, het is een tafel vol die de hele tafel overneemt. Je krijgt witte kazen, olijven, plakjes tomaat en komkommer, eieren, honing over clotted cream (kaymak), jam, warm brood en thee die maar blijft komen. In het weekend maken locals er een trage ochtend van die uren doorloopt.

Ik ontbijt meestal aan de Aziatische kant in Kadikoy, waar de cafes ontspannen zijn en de kwaliteit hoog. Bestel menemen, zachte eieren met tomaat en paprika, en laat de thee blijven stromen. Het zet je klaar voor een lange dag eten.

Istanbul streetfood

Het streetfood is waar deze stad echt glanst, en het loopt de hele dag door. Simit, de sesambroodring, is de klassieke snack van een rode kar, het lekkerst met thee of een punt kaas. Balik ekmek, een gegrild visbroodje aan het water bij de Galatabrug, is een rite de passage. Knijp er citroen over en eet hem staand op.

Dan is er lahmacun, een dun plat brood met gekruid vlees dat je met de hand oprolt, en de doner die je al kent maar dan goed gedaan. Let op kokorec als je durft, en midye dolma, gevulde mosselen per stuk verkocht met een scheut citroen. Voor iets zoets pak je een punt warm gebak bij een bakker of in de winter een zakje geroosterde kastanjes.

Meze en raki

Dineren in Istanbul kan een lange, trage meze-aangelegenheid zijn, en het is een van mijn favoriete manieren om waar dan ook te eten. Een meyhane, de Turkse taverne, brengt kleine koude en warme bordjes: rokerige aubergine, yoghurtdips, gevulde wijnbladeren, gebakken inktvis, witte kaas en meloen. Je kiest terwijl je gaat en de tafel vult zich.

De drank die erbij hoort is raki, de anijssterke drank die troebel wordt met water. Hij is sterk, dus neem kleine slokjes naast het eten en veel water. Dit is een maaltijd om voor de avond in te zakken, niet om te haasten. De buurten rond Karakoy en Beyoglu hebben er de sfeer voor.

Baklava, zoet en koffie

Houd ruimte voor het zoet, want Istanbul neemt het serieus. Baklava is de voor de hand liggende, lagen dun deeg met pistache of walnoot en siroop, op gewicht verkocht en het lekkerst van een drukke zaak waar het nog krokant is. Probeer ook kunefe, een warm kaasdessert gedrenkt in siroop en bedekt met nog meer pistache, meteen met een lepel gegeten.

Sluit af met een Turkse koffie, dik en geserveerd in een klein kopje met een glas water en vaak een hapje zoet. Roer het bezinksel onderin niet om. Wil je iets lichters, dan is salep in de winter een warme, romige drank waar locals bij zweren.

Waar eten: buurten

Ik spreid mijn eten over de stad in plaats van in de oude stad te blijven. Fatih, rond het historische schiereiland, is goed voor traditionele plekken, lokantas die huiselijke stoofschotels vanaf een toonbank serveren, en klassieke kebabs. Karakoy, beneden aan het water, mengt oude bakkers met nieuwere plekken en heeft goede vis in de buurt.

Mijn favoriete uitvalsbasis voor eten is Kadikoy aan de Aziatische kant. De marktstraten zitten vol vishandels, delis, bakkers en kleine eettenten, en de hele buurt voelt echt. Neem de ferry over de Bosporus, dwaal langs de kraampjes en eet je een middag door. Alleen de oversteek al, met een thee op het dek, hoort bij de maaltijd.

Budget en praktische tips

Istanbul beloont eten als een local. Streetfood en lokanta-lunches zijn goedkoop en vullend, terwijl een meyhane-diner met raki meer kost maar één keer het waard is. Prijzen bewegen mee met de wisselkoers, dus check de actuele kosten voor je gaat en neem cash mee voor karren en kleine plekken.

Een paar gewoontes die me goed bevallen. Volg de rijen, eet waar het snel gaat, en eet je niet vol bij de eerste stop. Spreid maaltijden over beide kanten van de stad, en laat altijd ruimte voor nog één glas thee.

Plan je de grotere reis? Mijn Turkije-gidsen beslaan de kust, Cappadocië en het zuidoosten, en als je van eten houdt, is Gaziantep een omweg waard. Bekijk al mijn Turkije-reisverhalen en laat me weten waar je daarna eet.