Guida gastronomica di Istanbul: street food, meze e la colazione migliore

Istanbul è il tipo di città in cui organizzo la giornata attorno ai pasti e incastro le visite nel mezzo. Questa guida gastronomica di Istanbul è il modo in cui mangio davvero qui, dal primo bicchiere di te all’ultimo pezzo di baklava, su entrambe le sponde, quella europea e quella asiatica. Il cibo è il motivo per cui continuo a tornare.

La città è a cavallo di due continenti, e la cucina attinge da tutto. Trovi i piatti all’olio d’oliva dell’Egeo, i kebab del sud-est, il pane di mais del Mar Nero e il pesce del Bosforo, spesso a poche strade di distanza. Vieni affamato e concedile qualche giorno.

La colazione turca a Istanbul

Se fai una sola cosa, che sia una vera colazione turca. Non è un piatto, è una tavolata che si prende tutto il tavolo. Trovi formaggi bianchi, olive, pomodoro e cetriolo a fette, uova, miele versato sulla panna (kaymak), marmellate, pane caldo e te che non smette mai di arrivare. Nel weekend la gente del posto ne fa una mattinata lenta che dura ore.

Di solito faccio colazione sulla sponda asiatica a Kadikoy, dove i cafe sono rilassati e la qualità alta. Ordina un menemen, uova morbide cotte con pomodoro e peperone, e lascia scorrere il te. Ti prepara a una lunga giornata di cibo.

Lo street food di Istanbul

Lo street food è dove questa città brilla davvero, e va avanti tutto il giorno. Il simit, l’anello di pane al sesamo, è lo spuntino classico dal carretto rosso, migliore con un te o un pezzo di formaggio. Il balik ekmek, un panino di pesce alla griglia mangiato sull’acqua vicino al ponte di Galata, è un rito di passaggio. Spremici il limone e mangialo in piedi.

Poi c’è il lahmacun, una sfoglia sottile coperta di carne speziata che arrotoli con le mani, e il doner che già conosci ma fatto come si deve. Tieni d’occhio il kokorec se te la senti, e il midye dolma, cozze ripiene vendute al pezzo con una spruzzata di limone. Per una pausa dolce, prendi una fetta di pasta calda da un forno o, d’inverno, un cartoccio di castagne arrostite.

Meze e raki

La cena a Istanbul può essere una lunga faccenda di meze presa con calma, ed è uno dei miei modi preferiti di mangiare ovunque. Una meyhane, la taverna turca, porta piccoli piatti freddi e caldi: melanzana affumicata, salse allo yogurt, foglie di vite ripiene, calamari fritti, formaggio bianco e melone. Scegli strada facendo e il tavolo si riempie.

La bevanda che l’accompagna è il raki, il distillato all’anice che diventa torbido con l’acqua. È forte, quindi sorseggialo piano insieme al cibo e a tanta acqua. È un pasto in cui ci si accomoda per la serata, non da mangiare in fretta. I quartieri intorno a Karakoy e Beyoglu hanno l’atmosfera giusta.

Baklava, dolci e caffe

Lascia spazio per i dolci, perché Istanbul li prende sul serio. Il baklava è quello ovvio, strati di pasta sottile con pistacchio o noce e sciroppo, venduto a peso e migliore da un negozio affollato dove è ancora croccante. Prova anche il kunefe, un dolce caldo di formaggio imbevuto di sciroppo e coperto di altro pistacchio, mangiato subito col cucchiaio.

Chiudi con un caffe turco, denso e servito in una tazzina con un bicchiere d’acqua e spesso un dolcetto. Non mescolare la posa sul fondo. Se vuoi qualcosa di più leggero, il salep d’inverno è una bevanda calda e cremosa su cui la gente del posto giura.

Dove mangiare: i quartieri

Distribuisco i pasti per tutta la città invece di restare nella città vecchia. Fatih, intorno alla penisola storica, è buono per i posti tradizionali, le lokanta che servono stufati casalinghi dal bancone e i kebab classici. Karakoy, giù vicino all’acqua, mescola vecchi forni con locali più nuovi e ha buon pesce lì vicino.

Il mio quartiere preferito per mangiare è Kadikoy sulla sponda asiatica. Le sue strade di mercato traboccano di pescivendoli, gastronomie, forni e piccole trattorie, e tutta la zona sembra viva. Prendi il traghetto attraverso il Bosforo, gironzola tra le bancarelle e passa un pomeriggio a mangiare. La traversata stessa, con un te sul ponte, fa già parte del pasto.

Budget e consigli pratici

Istanbul premia chi mangia come un local. Lo street food e i pranzi in lokanta sono economici e sazianti, mentre una cena in meyhane con il raki costa di più ma vale la pena farla una volta. I prezzi si muovono col cambio, quindi controlla i costi attuali prima di partire e porta contanti per i carretti e i piccoli posti.

Un paio di abitudini che mi funzionano. Segui le file, mangia dove il ricambio è veloce, e non riempirti alla prima tappa. Distribuisci i pasti su entrambe le sponde della città, e lascia sempre un piccolo spazio per un altro bicchiere di te.

Stai pianificando il viaggio più grande? Le mie guide sulla Turchia coprono la costa, la Cappadocia e il sud-est, e se ami il cibo, Gaziantep merita una deviazione. Sfoglia tutti i miei racconti di viaggio in Turchia e dimmi dove mangi dopo.