Boekarest leren kennen: waar je heen gaat en wat je overslaat

Voor mijn eerste reis vertelden mensen me dat ik Boekarest moest overslaan en meteen naar de bergen moest gaan. Ik ben blij dat ik niet geluisterd heb. Deze gids gaat over de leukste dingen om te doen in Boekarest, gebaseerd op mijn eigen reizen naar een hoofdstad die luid is, een beetje chaotisch, soms ruw aan de randen en een stuk leuker dan de reputatie doet vermoeden. Ken je de stad alleen van grijze foto’s uit de communistische tijd, geef haar dan een paar dagen en kijk wat er gebeurt.

Is Boekarest de moeite waard?

Ja. Boekarest is een stad van contrasten, en dat maakt haar interessant. Tijdens één wandeling kom ik langs een groots neoklassiek gebouw, een betonnen flat, een verborgen binnenplaats met een café en een oude orthodoxe kerk die tussen moderne kantoren is geperst. Niets is opgepoetst voor toeristen, dus het voelt echt.

Aan het begin van de twintigste eeuw kreeg de stad de bijnaam “Klein Parijs”, dankzij de brede boulevards, de elegante architectuur en zelfs een eigen Arc de Triomphe. Als je boven de winkels op de begane grond omhoogkijkt, zie je nog steeds sporen van die tijd. Voeg daar een goedkope en vriendelijke eetscene, goed openbaar vervoer en veel minder drukte dan in andere Europese hoofdsteden aan toe, en de vraag “is Boekarest de moeite waard?” beantwoordt zichzelf grotendeels. Twee tot drie dagen is een goede hoeveelheid tijd.

Paleis van het Parlement

Je kunt het Paleis van het Parlement niet missen, en je moet het ook niet proberen. Het is een van de grootste bestuursgebouwen ter wereld, gebouwd onder Nicolae Ceaușescu in de jaren tachtig, en ervoor staan is een vreemde ervaring. Alles is overdreven groot: de zalen, de kroonluchters, de marmeren trappen, de gangen die eindeloos lijken door te lopen.

Je kunt alleen met een rondleiding naar binnen, dus boek vooraf en neem je paspoort of identiteitskaart mee, want de beveiligingscontroles zijn streng. De tour beslaat een klein deel van het gebouw, maar dat is genoeg om de schaal te begrijpen. Voor mij telde de luxe minder dan het verhaal erachter. Veel oude wijken zijn gesloopt om ruimte te maken voor dit project, en die geschiedenis blijft je lang bij nadat je weg bent.

Oude stad van Boekarest (Lipscani): waar je eet en rondslentert

Het historische centrum, bekend als Lipscani, is het hart van elke lijst met dingen om te doen in Boekarest. Veel mensen verwachten een ansichtkaartmooie middeleeuwse wijk. Dat is het niet, en ik vind het er juist beter om. De oude stad van Boekarest is een doolhof van keistraatjes, gerestaureerde gevels, gebouwen die een verfbeurt nodig hebben, piepkleine kerkjes en drukke terrassen. Overdag is het ontspannen, goed voor koffie en rondlopen. ’s Avonds wordt het het drukste deel van de stad.

Een paar dingen die ik hier altijd doe:

• Loop door de zijstraten en passages in plaats van alleen door de hoofdstraten voor voetgangers.
• Stop bij de ruïnes van het oude vorstelijke hof, een herinnering dat de stad veel ouder is dan de meeste bezoekers denken.
• Probeer traditionele Roemeense gerechten zoals sarmale (koolrolletjes), mici (gegrilde gehaktrolletjes) en een kom ciorbă (zure soep).

De kwaliteit van het eten verschilt tussen de plekken vol toeristen en de plekken waar locals echt kiezen om te eten. Zelf loop ik graag een of twee straten bij de drukste strip vandaan en zoek ik restaurants vol Roemenen. Het eten is er beter en de rekening vriendelijker.

Meer om te doen in Boekarest buiten het centrum

Als je het paleis en de oude stad hebt gehad, is er nog genoeg meer. Dit zijn de plekken die me zijn bijgebleven.

Het Roemeense Atheneum is een ronde concertzaal uit de late negentiende eeuw en een van de mooiste gebouwen van de stad. Ook als je geen fan van klassieke muziek bent, is een concert hier of een snelle blik op het interieur de moeite waard.

Het Herastraupark, officieel Koning Michaëlpark, is de grote groene long in het noorden. Ik huur graag een fiets, wandel langs het meer of zit met een drankje en kijk hoe Boekarest ontspant. Het is een goede reset na een dag in de straten van de stad.

Het Dorpsmuseum ligt vlak naast het park. Dit openluchtmuseum heeft traditionele huizen, kerken en boerderijen uit regio’s door heel Roemenië, zodat je snel een overzicht krijgt van het plattelandsleven zonder de hoofdstad te verlaten.

De Cismigiu-tuinen zijn een rustig, oud park vlak bij het centrum met schaduwrijke paden, een meer en veel locals die schaken of kletsen op de banken. Als de oude stad te luid wordt, vlucht ik hierheen.

Nachtleven in Boekarest

Het nachtleven van Boekarest is een van de belangrijkste redenen waarom jongere reizigers komen, en het verdient zijn faam. De oude stad zit vol met bars, clubs en livemuziekzaken, van relaxte cocktailtentjes tot luide dansvloeren. In het weekend wordt het erg druk en het feest loopt vaak laat door.

Mijn advies: begin met diner, trek dan langs een paar bars voordat je een club kiest. Houd je spullen in de gaten op drukke plekken, zoals in elke hoofdstad, en check de eindrekening voordat je betaalt. Buiten de oude stad zijn er rustigere, meer lokale bars in de omliggende wijken als je een kalmere avond wilt.

Praktische tips voor een bezoek aan Boekarest

• Geld: Roemenië gebruikt de leu (meervoud lei), niet de euro. Pinnen wordt in de stad breed geaccepteerd, maar ik hou wat contant geld bij me voor kleine tentjes.
• Vervoer: de metro is simpel en snel voor de belangrijkste bezienswaardigheden, en ritdeelapps zijn meestal de makkelijkste optie voor late avonden.
• Wanneer gaan: lente en vroege herfst zijn het prettigst. Zomers zijn heet en winters kunnen koud en grijs zijn.
• Waar slapen: ergens bij de oude stad houdt alles op loopafstand, maar de rustigere wijken ten noorden van het centrum zijn fijn als je wilt slapen.

Ontdek meer na Boekarest

Boekarest is een goed begin voor een grotere reis. Voor meer ideeën kun je mijn gidsen voor Roemenië bekijken, waar de hoofdstad pas het begin is. Wil je meer van de regio zien, kijk dan naar mijn gidsen voor Bulgarije net over de grens, of de minder bekende gidsen voor Moldavië voor iets heel anders.

Boekarest wordt nooit de mooiste stad van Europa, en ik vind haar toch geweldig. Ga met een open geest en je komt waarschijnlijk terug met een ander verhaal dan het verhaal dat je vóór je reis hoorde.