Montenegro propt veel in een klein land

Elke keer als iemand me vraagt waar je naartoe moet op de Balkan voor een korte reis, zeg ik Montenegro. De leukste dingen om te doen in Montenegro liggen verspreid over een land dat zo klein is dat je ’s ochtends in de Adriatische Zee zwemt en ’s middags aan de rand van een diepe kloof staat. Ik ken geen andere plek waar het landschap zo snel verandert. Hier lees je wat ik doe, en de route die ik zo weer zou rijden.

Is Montenegro de moeite waard?

Ja. Het land is zo klein dat de meeste ritten tussen de hoogtepunten hooguit een paar uur duren, dus je kijkt vooral rond in plaats van in de auto te zitten. Het voelt ook minder druk en minder gepolijst dan sommige buurlanden. Vond je Kroatië al fijn, dan is Montenegro de logische volgende stap langs de kust, met een ruwere, wildere kant.

Eén praktisch ding verraste me op mijn eerste reis: Montenegro gebruikt de euro, ook al hoort het niet bij de eurozone. Geen wisselkantoren en niet rekenen. Je betaalt zoals je thuis in Nederland zou doen.

De kust: stranden, baaien en versterkte stadjes

De meeste mensen beginnen aan de kust. Budva is de levendige uitvalsbasis, met een compacte oude stad aan het water, volop restaurants en een druk strandleven. Het is top voor uitgaan en mensen kijken, maar ik gebruik het als basis en niet als hele reis.

Een stukje rijden verder kom je bij Sveti Stefan, het eilanddorpje dat met een smalle landtong aan het vasteland vastzit. Het is nu een privéresort, dus je bewondert het vooral vanaf de uitkijkpunten en het strand ernaast, maar de foto is de stop waard. Verderop langs de kust vind je kleinere stranden en rustige baaitjes. Loop je iets verder dan de rest, dan ontsnap je aan de zomerdrukte.

Kotor en de Baai van Kotor

Als ik je maar één plek mocht laten zien, dan werd het Kotor. De Baai van Kotor lijkt op een fjord, met steile bergen die recht in het kalme water duiken, en de oude stad aan het eind ervan staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Binnen de muren vind je smalle stenen straatjes, pleintjes, kerken en opvallend veel katten.

Klim vroeg in de ochtend of laat in de middag naar de vestingmuren. Het is een flinke work-out over ongelijke treden, dus neem water en fatsoenlijke schoenen mee, maar het uitzicht over de baai is het mooiste van het hele land. Rij daarna over de baaiweg naar Perast, een rustig barokstadje waar kleine bootjes je naar het eilandkerkje Onze-Lieve-Vrouw op de Rots brengen. Ik kan uren op die boulevard blijven zitten.

Bergen en kloven: Durmitor en de Tara

De meeste mensen slaan dit deel over, en dit is juist het deel waar ik het meest van hou. Rij landinwaarts en het land verandert in een andere wereld. Het Nationaal Park Durmitor staat op de lijst van UNESCO en zit vol gletsjermeren, kalkstenen toppen en bossen. Het stadje Zabljak is een prima uitvalsbasis om te wandelen in de zomer en te skiën in de winter.

Vlakbij loopt de Tarakloof, een van de diepste kloven van Europa. Je kijkt erin vanaf de uitkijkpunten, steekt de hoge Djurdjevica Tara-brug over, of gaat raften op de rivier voor een actievere dag. Daar staan, een paar uur nadat je nog op het strand lag, is het contrast dat dit land zo bijzonder maakt.

Onderweg tussen kust en bergen is het Nationaal Park Lovcen een omweg waard. De weg omhoog vanuit Kotor slingert door een lange reeks haarspeldbochten, en bovenaan kom je bij het mausoleum van Petar II Petrovic Njegos, de dichter en heerser die veel Montenegrijnen als nationale held zien. Op een heldere dag reikt het uitzicht tot aan de zee.

Een roadtrip van een week door Montenegro

Montenegro is gemaakt voor een roadtrip, en dit is de route die ik zo weer zou doen. Huur een auto, want met het openbaar vervoer kom je niet bij de mooiste plekken.

• Dag 1 en 2: kom aan op de kust en verblijf in Budva. Bezoek de oude stad, Sveti Stefan en een strand.
• Dag 3 en 4: verhuis naar de Baai van Kotor. Verken Kotor, klim naar het fort, rij naar Perast.
• Dag 5: rij over de Lovcen en ga landinwaarts richting de bergen.
• Dag 6 en 7: neem je intrek in de buurt van Zabljak. Wandel in het Nationaal Park Durmitor en bekijk de Tarakloof.

Heb je extra tijd, voeg dan het Skadarmeer in het zuiden toe, een enorm meer met vogels en kleine dorpjes. De bergwegen hier kunnen smal en traag zijn, dus tank vol voordat je de heuvels in gaat en plan niet te veel op één dag. Vanuit het zuiden kun je ook doorreizen naar Albanië voor een langere Balkanrondreis. Op mijn eigen reizen waren de lege dagen vaak de mooiste, want dan vond ik het rustige strand of het restaurantje langs de weg met uitzicht.

Wanneer gaan

De zomer, van juni tot augustus, is het strandseizoen, en dan is het heet en druk aan de kust. Zelf zou ik in de late lente of vroege herfst gaan, als de zee nog lekker is, de stadjes rustiger zijn en het wandelweer in de bergen aangenaam. De winter is voor skiën rond Durmitor, maar reken erop dat sommige bergwegen lastig zijn.

Plan je reis naar Montenegro

Een klein land kan hier toch een complete vakantie opleveren, met zee, geschiedenis, bergen en wilde natuur op een paar uur rijden van elkaar. Wil je meer ideeën, van rustige stranden tot de mooiste uitkijkpunten, bekijk dan al mijn gidsen over Montenegro en begin met het plannen van je eigen route.