Un weekend a Spalato: palazzo, mare e città vecchia

Sono arrivato a Spalato aspettandomi un bel porto e una breve sosta prima delle isole. Invece ho passato la prima sera a perdermi felicemente dentro la residenza di riposo di un imperatore romano, con il bucato steso sopra un cocktail bar e un forno ricavato in un’antica muraglia. Questa è la mia lista delle cose migliori da fare a Spalato, più le gite di un giorno che mi hanno fatto restare più del previsto.

Vale la pena visitare Spalato?

Sì, e non solo come tappa prima del traghetto. Molti viaggiatori vedono Spalato come il posto dove si dorme prima di prendere la barca per Hvar. Secondo me è riduttivo. È una vera città croata con pescatori, tifosi di calcio e nonne sui balconi, costruita attorno a uno dei monumenti romani meglio conservati in assoluto.

In realtà sono due cose in una: una città con le sue attrazioni e la sua cucina, e la base più comoda della costa dalmata per isole, cascate e vecchie cittadine di pietra. Se ti stai ancora chiedendo se Spalato valga la pena, dalle due giorni pieni prima di partire per le gite. Per me è lì che è scattato qualcosa.

Il Palazzo di Diocleziano: un centro storico in cui si vive

È questo che rende Spalato diversa. Il Palazzo di Diocleziano non è una rovina dietro una recinzione. L’imperatore romano Diocleziano lo fece costruire intorno al 300 d.C. come residenza per il suo ritiro, e nei secoli la gente semplicemente non se n’è mai andata. Oggi il palazzo è il centro storico di Spalato. Le famiglie vivono tra le mura, i ristoranti occupano ex sale imperiali, e il caffè del mattino lo prendi dove un tempo stavano le guardie romane.

Il palazzo ha quattro porte, e mi piace entrare ogni volta da una diversa. La Porta d’Oro a nord è la più imponente. La Porta di Bronzo a sud si apre direttamente sul lungomare. Dentro, punta verso il Peristilio, il cortile centrale, dove tutto il posto acquista senso. La sera i locali si siedono sui gradini con un drink.

Subito accanto al Peristilio c’è la Cattedrale di San Doimo, nata come mausoleo dell’imperatore. Sono salito sul campanile per la vista sui tetti rossi e sul mare. Cerca anche le sale sotterranee sotto il palazzo. Sono notevolmente intatte, e camminandoci dentro capisci quanto fosse grande l’edificio originale.

Vai la mattina presto o la sera tardi. A metà di una giornata d’estate i vicoli si riempiono, e il palazzo ha tutt’altro aspetto quando c’è calma.

Passeggia sulla Riva e lungo il resto del lungomare

La Riva è la passeggiata affiancata da palme proprio fuori dalle mura del palazzo, ed è il salotto della città. Prima o poi tutti finiscono qui per un caffè, una camminata o un’ora a guardare la gente. La preferisco intorno al tramonto, quando la luce tinge la pietra d’oro e i traghetti scivolano dentro e fuori dal porto.

A pochi passi, appena fuori dalla Porta d’Oro, c’è la statua di Gregorio di Nin. L’alluce di bronzo è lucido per tutte le mani che l’hanno toccato per fortuna. L’ho strofinato anch’io, ovviamente.

Sali sulla collina di Marjan e gira per Veli Varos

Dopo qualche ora nel centro storico affollato, la collina di Marjan mi è sembrata un altro posto. È una collina boscosa ai margini di Spalato, con sentieri, punti panoramici e angoli tranquilli. Vai per la vista sul porto e sulle isole, e porta dell’acqua quando fa caldo.

Sul pendio sotto si trova Veli Varos, un quartiere antico con stradine di pietra strette e un ritmo più calmo di quello del palazzo. Ci passo sempre mentre salgo o scendo, e mi dà ogni volta la sensazione di essere la parte di Spalato che appartiene a chi ci vive.

Dove dormo e cosa mangio

Mi piace dormire dentro le mura del palazzo o proprio accanto. In alta stagione di notte è rumoroso, quindi porta i tappi per le orecchie, ma svegliarsi e uscire direttamente nel centro storico è difficile da battere.

Per mangiare cerco piccole konobe lontano dalle piazze principali. La cucina dalmata è semplice e buona: pesce alla griglia, risotto nero, manzo cotto lentamente e tanto olio d’oliva. La Croazia usa l’euro e quasi ovunque si paga con la carta, ma per i forni e i piccoli locali di famiglia tengo comunque un po’ di contanti.

Gite di un giorno da Spalato

È qui che Spalato si guadagna il suo posto in un itinerario in Croazia. Queste sono le gite di un giorno da Spalato attorno a cui costruirei il programma.

Le isole: i traghetti partono dal porto principale, proprio accanto al centro storico. Hvar, Brac e Vis sono le tre grandi. Hvar è la più vivace, con una bella cittadina portuale. Brac è più grande e ha la famosa spiaggia di ciottoli di Bol. Vis è più al largo e più tranquilla. Se hai un solo giorno, Hvar o Brac sono le scelte più facili. Per Vis mi fermerei a dormire invece di correre. Gli orari cambiano con la stagione e nei mesi di punta le corse si riempiono, quindi controlla gli orari aggiornati e prenota in anticipo d’estate.

Parco nazionale di Krka: è la gita alle cascate. Si trova a circa un’ora nell’entroterra, ed è un contrasto verde e rigoglioso con la roccia asciutta della costa. Passerelle di legno serpeggiano tra cascate e laghetti. Le regole sul nuoto sono cambiate negli anni, quindi controlla cosa è permesso prima di mettere il costume in valigia.

Trogir: una piccola cittadina storica su un’isoletta, a poca distanza da Spalato. È una mezza giornata facile, soprattutto se vuoi vedere un altro centro storico senza la folla di una grande città.

Per una prima visita sceglierei una giornata su un’isola e una a Krka. Così hai il mare e le cascate, con il palazzo per le serate.

Quando andare e quanto fermarsi

Secondo me le mezze stagioni sono le migliori: tarda primavera e inizio autunno, quando il mare è ancora abbastanza caldo per un bagno e i vicoli sono meno affollati. Luglio e agosto sono caldi, affollati e più rumorosi. Con tre o quattro notti puoi fare bene il centro storico, salire su Marjan e infilare due gite senza correre.

Spalato funziona anche come trampolino. Se dopo la Croazia vuoi proseguire verso sud, le mie guide sul Montenegro riprendono la costa, e se vuoi andare verso l’interno ho scritto anche sulla Bosnia. Per altre isole, cittadine e itinerari da inserire nello stesso viaggio, sfoglia le mie guide sulla Croazia.