La costa della Croazia, le isole e le città vecchie

La Croazia in foto sembra quasi troppo bella: città vecchie di pietra, una costa piena di isole, cascate nel bosco. Ci sono andato con diffidenza e sono tornato con una lunga lista di preferiti e qualche lamentela. Questa è la mia panoramica sulle cose migliori da fare in Croazia: cosa è fantastico, cosa è sopravvalutato in alta stagione e come organizzarsi di conseguenza.

Vale la pena visitare la Croazia?

Sì, anche se non allo stesso modo in ogni mese. La Croazia concentra tantissimo in un paese piccolo. Nei miei viaggi, nella stessa settimana ho potuto nuotare nell’Adriatico, camminare in un palazzo romano e fare un’escursione tra le cascate. Il paese usa l’euro dal 2023, il che rende facile pagare se vieni dall’eurozona.

I posti famosi della costa diventano molto affollati e cari a luglio e ad agosto. Navi da crociera, escursionisti in giornata e pacchetti turistici arrivano tutti insieme negli stessi pochi posti. Se l’estate è la tua unica opzione si può comunque fare, ma serve un piano. Se puoi scegliere, leggi prima l’ultima sezione di questa guida.

Dubrovnik: mura, folla e come me la cavo

Dubrovnik è bellissima e lo sanno tutti. Il centro storico è un labirinto di vie di calcare dentro massicce mura cittadine, e camminare in cima a quelle mura è la cosa migliore da fare qui. La vista sui tetti di terracotta e sul mare vale il biglietto.

È anche il posto più affollato che ho visitato in Croazia. Tra metà mattina e tardo pomeriggio la via principale, lo Stradun, può sembrare un nastro trasportatore. Così io cammino sulle mura presto, appena aprono, prima del caldo e dei gruppi. Mangio lontano dalla via principale e mi fermo per la sera, quando gli escursionisti se ne vanno e la pietra diventa dorata. A pranzo salto il centro storico e vado a nuotare.

Spalato e il Palazzo di Diocleziano

Spalato è stata la sorpresa per me. Il centro storico è costruito dentro il palazzo dell’imperatore romano Diocleziano, e la gente ci vive, ci beve il caffè e ci stende il bucato. Si cammina tra sale e cantine antiche, poi si esce su una vivace passeggiata sul lungomare.

Spalato è anche il nodo pratico della Dalmazia. I traghetti partono dal porto verso le isole e gli autobus corrono lungo la costa. L’ho usata come base per diversi giorni. In estate è affollata, ma fuori dalle vecchie mura ha un vero spirito da città, quindi non mi è mai sembrata un parco a tema come certe zone di Dubrovnik.

Le isole più belle della Croazia

Quali sono le isole più belle della Croazia? Dipende da cosa vuoi.

Hvar è la famosa, con la lavanda, un bellissimo porto e una scena di feste rumorosa in alta stagione. È deliziosa, ma anche la più cara e la più affollata del gruppo.

Korcula è più tranquilla. La sua piccola città fortificata viene paragonata a una mini Dubrovnik, senza la maggior parte della folla.

Brac è facile da raggiungere da Spalato ed è nota per le sue spiagge.

Vis sembra la più isolata di queste. È stata chiusa ai visitatori per anni e ha ancora un ritmo più lento e più locale.

Il giro tra le isole funziona meglio con un po’ di flessibilità. I traghetti sono più frequenti in estate e meno nella bassa stagione, quindi controlla l’orario prima di costruire il tuo percorso attorno a un giorno preciso. A luglio e agosto prenoterei in anticipo le traversate più richieste.

I Laghi di Plitvice e Zagabria

Nell’entroterra, il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice è patrimonio mondiale dell’UNESCO e merita il riconoscimento. Sedici laghi a terrazze sono collegati da cascate, con passerelle di legno che serpeggiano nel bosco. L’acqua ha davvero quel colore, un turchese che cambia con la luce.

È molto popolare, quindi vai la mattina presto o più tardi nella giornata ed evita il mezzogiorno in estate, quando le passerelle diventano strette. Metti scarpe con buona aderenza, perché le assi si bagnano.

Molti viaggiatori saltano Zagabria e secondo me è un errore. La Città Alta ha vie acciottolate e porte antiche, il mercato Dolac è un bel posto dove assaggiare un po’ di tutto e la cultura del caffè è seria. Sembra più Europa centrale che Mediterraneo, un bel cambio dopo giorni di sole e pietra. È anche più tranquilla e più leggera per il portafoglio della costa.

Istria: l’angolo verde e tranquillo

L’Istria, a nord-ovest, è dove manderei chi non ama la folla. Il paesaggio è fatto di colline dolci, vigneti e borghi in cima alle alture, e il cibo è un grande motivo per andarci: tartufi, olio d’oliva e vino sono tutte specialità locali. Rovigno è la star della costa, con un centro storico colorato su una piccola penisola e un bel porto. Anche lì d’estate si riempie, ma i paesi dell’entroterra restano tranquilli.

L’Istria è anche più facile da raggiungere in auto dalla Slovenia e dall’Italia, il che è comodo se stai costruendo un itinerario più lungo. Se vai da quelle parti, le mie guide sulla Slovenia ci stanno bene accanto.

Quando visitare la Croazia e quanto fermarsi

Mi chiedono più spesso quando andare in Croazia. La mia risposta è maggio, giugno, settembre e inizio ottobre. Il mare è abbastanza caldo per nuotare dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, i traghetti funzionano e la folla è molto più rada che a luglio e agosto. Anche i prezzi delle camere tendono a essere più bassi fuori dalle settimane di punta.

Se puoi andare solo in piena estate, prenota l’alloggio con largo anticipo, fai i luoghi principali presto o tardi e pensa alle isole più tranquille e all’Istria. L’inverno è freddo e molti posti sulla costa chiudono, ma Zagabria e l’entroterra restano aperti e vivaci.

Per un primo viaggio pianificherei circa dieci giorni: tre o quattro tra Dubrovnik e Spalato, qualcuno su una o due isole e una o due notti vicino a Plitvice. Con meno tempo, scegli una regione e falla bene.

La Croazia è facile da combinare anche con i paesi vicini. Se vuoi proseguire lungo la costa, dai un’occhiata alle mie guide sul Montenegro. Aggiungo di continuo consigli, itinerari e note alle mie guide sulla Croazia, quindi controllale prima di prenotare.