La côte croate, ses îles et ses vieilles villes

La Croatie paraît presque trop belle en photo : des vieilles villes de pierre, une côte pleine d’îles, des cascades dans la forêt. J’y suis allé méfiant et j’en suis revenu avec une longue liste de coups de cœur et quelques reproches. Voici mon tour d’horizon des meilleures choses à faire en Croatie : ce qui est génial, ce qui est surfait en pleine saison et comment s’organiser en conséquence.

Est-ce que la Croatie vaut le voyage ?

Oui, mais pas autant tous les mois. La Croatie fait tenir beaucoup de choses dans un petit pays. Pendant mes voyages, j’ai pu nager dans l’Adriatique, traverser un palais romain et marcher près de cascades dans la même semaine. Le pays utilise l’euro depuis 2023, ce qui facilite les paiements si tu viens de la zone euro.

Les lieux célèbres de la côte deviennent très bondés et chers en juillet et août. Paquebots, excursionnistes et voyages organisés débarquent tous en même temps dans les mêmes quelques endroits. Si l’été est ta seule option, c’est encore faisable, mais il te faut un plan. Si tu peux choisir, lis d’abord la dernière section de ce guide.

Dubrovnik : remparts, foule et comment je m’y prends

Dubrovnik est magnifique, et tout le monde le sait. La vieille ville est un dédale de rues en calcaire à l’intérieur de remparts massifs, et marcher sur le haut de ces remparts est la meilleure chose à faire ici. La vue sur les toits de tuiles et sur la mer vaut le billet.

C’est aussi l’endroit le plus bondé que j’ai visité en Croatie. Entre le milieu de la matinée et la fin d’après-midi, la rue principale, le Stradun, peut ressembler à un tapis roulant. Alors je fais les remparts tôt, dès l’ouverture, avant la chaleur et les groupes. Je mange loin de la rue principale et je reste pour la soirée, quand les excursionnistes partent et que la pierre devient dorée. À midi, je saute la vieille ville et je vais me baigner.

Split et le palais de Dioclétien

Split a été la surprise pour moi. La vieille ville est construite à l’intérieur du palais de l’empereur romain Dioclétien, et les gens y vivent, y boivent leur café et y font sécher leur linge. On traverse des salles et des caves antiques, puis on débouche sur une promenade animée en bord de mer.

Split est aussi la plaque tournante pratique de la Dalmatie. Des ferries partent du port vers les îles, et des bus longent la côte. Je m’en suis servi comme base pendant plusieurs jours. Elle est animée en été, mais elle a un vrai côté ville en dehors des vieux remparts, donc je n’ai jamais eu l’impression d’un parc d’attractions, comme dans certains quartiers de Dubrovnik.

Les plus belles îles de Croatie

Quelles sont les plus belles îles de Croatie ? Ça dépend de ce que tu cherches.

Hvar est la célèbre, avec sa lavande, un beau port et une scène festive bruyante en haute saison. Elle est adorable, mais aussi la plus chère et la plus fréquentée du lot.

Korcula est plus calme. Sa petite ville fortifiée est comparée à un mini Dubrovnik, sans la plus grande partie de la foule.

Brac est facile d’accès depuis Split et connue pour ses plages.

Vis donne l’impression d’être la plus isolée. Elle a été fermée aux visiteurs pendant des années et garde un rythme plus lent et plus local.

Le saut d’île en île marche mieux avec un peu de souplesse. Les ferries sont plus fréquents en été et plus rares hors saison, alors vérifie l’horaire avant de construire ton itinéraire autour d’un jour précis. En juillet et août, je réserverais les traversées populaires à l’avance.

Les lacs de Plitvice et Zagreb

À l’intérieur des terres, le parc national des lacs de Plitvice est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et il mérite ce statut. Seize lacs en terrasses sont reliés par des cascades, avec des passerelles de bois qui serpentent dans la forêt. L’eau a vraiment cette couleur, un turquoise qui change avec la lumière.

Le parc est populaire, alors viens tôt le matin ou plus tard dans la journée, et évite le milieu de la journée en été, quand les passerelles deviennent étroites. Mets des chaussures qui accrochent, car les planches sont mouillées.

Beaucoup de voyageurs zappent Zagreb, et je pense que c’est une erreur. La Ville haute a des rues pavées et de vieilles portes, le marché Dolac est un bon endroit pour grignoter, et la culture du café y est sérieuse. On se sent plus en Europe centrale qu’en Méditerranée, un joli changement après des jours de soleil et de pierre. C’est aussi plus calme et moins cher que la côte.

L’Istrie : le coin vert et tranquille

L’Istrie, au nord-ouest, est l’endroit où j’enverrais ceux qui n’aiment pas la foule. Le paysage est fait de collines douces, de vignobles et de villages perchés, et la cuisine est une grande raison de venir : truffes, huile d’olive et vin sont tous des spécialités locales. Rovinj est la star de la côte, avec une vieille ville colorée sur une petite presqu’île et un joli port. Elle est animée en été aussi, mais les villages de l’intérieur restent paisibles.

L’Istrie est aussi plus facile d’accès par la route depuis la Slovénie et l’Italie, ce qui est pratique si tu construis un itinéraire plus long. Si tu vas dans cette direction, mes guides sur la Slovénie s’y marient bien.

Quand visiter la Croatie et combien de temps rester

On me demande surtout quand visiter la Croatie. Ma réponse : mai, juin, septembre et début octobre. La mer est assez chaude pour se baigner de la fin du printemps au début de l’automne, les ferries circulent et il y a bien moins de monde qu’en juillet et août. Les prix des chambres sont aussi en général plus bas en dehors des semaines de pointe.

Si tu ne peux partir qu’en plein été, réserve ton hébergement bien à l’avance, fais les grands sites tôt ou tard, et pense aux îles plus tranquilles et à l’Istrie. L’hiver est froid et beaucoup d’endroits de la côte ferment, mais Zagreb et l’intérieur restent ouverts et animés.

Pour un premier voyage, je prévoirais environ dix jours : trois ou quatre autour de Dubrovnik et de Split, quelques-uns sur une ou deux îles, et une nuit ou deux près de Plitvice. Avec moins de temps, choisis une région et fais-la bien.

La Croatie se combine aussi facilement avec ses voisins. Si tu veux continuer le long de la côte, jette un œil à mes guides sur le Monténégro. J’ajoute sans cesse des conseils, des itinéraires et des notes à mes guides sur la Croatie, alors consulte-les avant de réserver.