Au cœur de la Moldavie, le pays le moins visité d'Europe

La plupart des gens que je connais ne savent pas situer la Moldavie sur une carte. C’est pour ça que j’y suis allé. Coincée entre la Roumanie et l’Ukraine, elle est régulièrement citée parmi les pays les moins visités d’Europe, et après mes voyages je peux dire que le circuit touristique désert fait partie du charme. Voici les meilleures choses à faire en Moldavie, d’après ce que j’ai vu et ce que je referais.

Est-ce que la Moldavie vaut le voyage ?

Oui, si tu aimes les voyages un peu sans mode d’emploi. La Moldavie n’a pas de monuments célèbres et peu d’infrastructures léchées. Ce que tu y trouves, c’est de l’espace, de l’hospitalité et le sentiment de découvrir un endroit avant tout le monde.

Le pays est petit, tu peux donc voir beaucoup de choses en quelques jours. La monnaie locale est le leu, et d’après mon expérience, c’est l’un des endroits les moins chers d’Europe pour manger, boire du vin et se déplacer. Je ne citerai pas de prix exacts parce qu’ils bougent, mais tu le remarqueras dès la première addition.

Chisinau : la capitale et ta base

La plupart des voyages commencent à Chisinau, la capitale et de loin la plus grande ville. Elle mêle immeubles de l’époque soviétique, parcs verdoyants, larges boulevards et une scène de cafés en plein essor. Elle n’est pas belle façon carte postale, mais elle est intéressante, et je continue à trouver des coins bizarres, dont un hôtel abandonné que j’ai filmé (voir le reel plus haut).

J’ai écrit un guide à part sur la ville, je ne le répète donc pas ici. Passe une journée à te promener dans le centre, mange quelque chose de local et sers-t’en de base. Presque tout le reste de la Moldavie est à une courte sortie de la ville, et tu retrouves la ville et plus encore sur ma page des guides sur la Moldavie.

Cricova et Milestii Mici : les gigantesques caves à vin

S’il y a une raison de mettre la Moldavie sur ta liste, c’est le vin. Le pays a une longue tradition viticole, et deux endroits se détachent : Cricova et Milestii Mici. Les deux comptent parmi les plus grandes caves à vin du monde, et les deux sont souterraines.

L’échelle m’a surpris. Tu ne passes pas devant quelques tonneaux. Tu circules dans un réseau de tunnels qui fonctionne comme une ville sous les collines, avec de longues galeries bordées de bouteilles et des panneaux qui nomment les rues. Il fait frais là-dessous, prends donc une veste même en été.

Les deux caves proposent des dégustations guidées, et mieux vaut réserver à l’avance plutôt que de se pointer en espérant. Si tu n’as le temps que pour une, prends celle qui colle le mieux à ton itinéraire. Si tu as le temps pour les deux, fais les deux. Le vin moldave a un bon rapport qualité-prix, et les dégustations sont un moyen facile de goûter des cépages locaux que tu ne trouveras pas chez toi.

Orheiul Vechi : le monastère troglodyte

Pour un changement de rythme complet, va à Orheiul Vechi, à une courte distance de la capitale. C’est un complexe monastique troglodyte creusé dans une falaise calcaire au-dessus de la rivière Raut. Ce qui reste en mémoire, c’est le décor : des collines vertes, un méandre de la rivière et un petit site religieux taillé directement dans la roche.

J’aime y aller après les caves à vin parce que ça montre un côté plus calme et plus rural du pays. Mets de bonnes chaussures, les chemins peuvent être irréguliers. C’est l’une des meilleures choses à faire en Moldavie, et il y a rarement foule.

Transnistrie : ce qu’il faut savoir avant d’y aller

Et puis il y a la Transnistrie. Cette étroite bande de terre le long de la frontière ukrainienne s’est déclarée indépendante de la Moldavie au début des années 1990. Aucun pays ne la reconnaît officiellement, et sur le plan international elle fait partie de la Moldavie. Au quotidien, pourtant, elle fonctionne comme un endroit à part, avec ses propres contrôles aux frontières, sa propre monnaie et ses propres drapeaux.

Pour un voyageur, c’est comme entrer dans un morceau préservé de l’époque soviétique. Des statues, des slogans et une architecture que tu vois rarement ailleurs font encore partie du quotidien. La ville principale est Tiraspol, et beaucoup de gens la visitent en excursion d’une journée depuis Chisinau.

Quelques remarques pratiques. Les règles et les conditions au passage de la frontière peuvent changer, et la région est touchée par la guerre dans l’Ukraine voisine, consulte donc les conseils aux voyageurs de ton gouvernement avant de partir. Comme aucun pays ne reconnaît la Transnistrie, l’aide consulaire peut y être limitée. Garde ton passeport sur toi, sois poli avec les agents et fais attention en photographiant des lieux sensibles comme les sites militaires. De vraies personnes y vivent, prends donc cela comme un aperçu d’une situation politique non résolue.

Un itinéraire simple en Moldavie

Si tu as trois ou quatre jours, voici comment je les répartirais :

• Jour 1 : Chisinau à pied, cuisine locale et soirée dans un café.
• Jour 2 : Cricova ou Milestii Mici pour les caves à vin, réservées à l’avance.
• Jour 3 : Orheiul Vechi le matin, puis retour à la capitale ou direction la campagne.
• Jour 4 : Tiraspol en Transnistrie, seulement si les conseils aux voyageurs actuels le permettent.

Quelques conseils pratiques. De la fin du printemps à l’automne, c’est agréable, et l’automne est la saison du vin. Prends un peu de liquide, car les cartes marchent en ville mais les petits endroits peuvent être en espèces uniquement. Les excursions d’une journée en voiture, en taxi ou avec une visite organisée couvrent l’essentiel. Les services peuvent être simples, alors ralentis et dis oui à la cuisine locale.

La Moldavie se combine aussi bien avec la Roumanie voisine. Regarde mes guides sur la Roumanie pour des idées sur la suite du voyage.

Alors, faut-il y aller ?

Si tu veux de la foule et des listes à cocher, la Moldavie n’est pas pour toi. Si tu veux du vin bon marché, une histoire étrange et un pays qui ressemble encore à une découverte, vas-y. Commence par les caves, ajoute Orheiul Vechi et décide toi-même pour la Transnistrie.

J’ajoute de nouveaux lieux et de nouvelles histoires chaque fois que j’y retourne, alors parcours tous mes guides sur la Moldavie quand tu prépares ton propre voyage.