Por qué Niš merece una parada en el sur de Serbia

La mayoría de la gente que viaja por Serbia ve Belgrado, quizá Novi Sad, y se va hacia la frontera. En mi último viaje yo fui hacia el sur y acabé en Niš, una ciudad que casi no aparece en las guías. Vine por una noche y me quedé más. Esto es lo mejor que hacer en Niš, según lo que vi, lo que me conmovió y lo que repetiría.

¿Merece la pena visitar Niš?

Sí, si te gustan las ciudades donde se vive de verdad más que las pulidas para turistas. Niš es la ciudad más grande del sur de Serbia, con ambiente universitario, cafés llenos y un ritmo claramente más relajado que el de la capital. Nadie intentó venderme nada. La gente seguía con su día y se alegraba de charlar cuando pedía indicaciones.

También tiene verdadera profundidad. Niš es una de las ciudades más antiguas de los Balcanes, y romanos, bizantinos, otomanos y serbios dejaron algo. Puedes ver lo principal con calma en uno o dos días, lo que la convierte en una parada fácil entre Belgrado y el sur.

Camina por la fortaleza de Niš junto al río

La fortaleza de Niš es el lugar más fácil para empezar. Está justo junto al río Nišava, cerca del centro, y se entra sin ningún trámite. Las murallas y puertas que ves hoy son otomanas, construidas a principios del siglo XVIII, pero el terreno de debajo lleva fortificado mucho más tiempo.

Me gusta que sea un espacio vivo y no un museo cerrado. La gente del lugar hace footing por las murallas, se sienta bajo los árboles y toma café en las cafeterías del interior. Yo deambulé por las puertas antiguas, miré los restos del baño y del arsenal y vi cambiar la luz sobre la piedra al final de la tarde. Si solo haces una cosa en Niš, que sea esta, y dedícale al menos una o dos horas.

Sigue a Constantino y a la Naissus romana

Los amantes de la historia vienen aquí por Constantino. El emperador romano conocido como Constantino el Grande nació en Naissus, la ciudad romana que se convirtió en la actual Niš. La ciudad está orgullosa de ello: el aeropuerto lleva su nombre y en el centro hay un gran monumento en su honor.

Para ver la Niš romana con tus propios ojos, visita el yacimiento arqueológico de Mediana, a las afueras. Es un antiguo complejo residencial romano con mosaicos y los cimientos de una gran villa, y me dio una idea mucho mejor de lo importante que fue este lugar. Allí hay tranquilidad, y eso me gustó. Dedícale una hora más o menos y ve un día seco, porque la mayor parte está al aire libre.

Visita la Torre de las Calaveras y los memoriales

No todo en Niš es fácil de mirar y quiero tratar esta parte con cuidado. La Torre de las Calaveras, conocida allí como Ćele Kula, es un memorial de guerra. Tras la batalla de Čegar, en 1809, las autoridades otomanas levantaron una torre con los cráneos de combatientes serbios, como advertencia para otros. Hoy solo queda un pequeño número, encajado en las paredes de una pequeña capilla construida para protegerlos.

Entré en silencio, y te sugiero que hagas lo mismo. La visita es corta pero pesada, y explica mucho de cómo los serbios recuerdan su lucha por la libertad.

Niš también tiene memoriales de la Segunda Guerra Mundial. El campo de concentración de la Cruz Roja, gestionado por los ocupantes nazis, es ahora un museo y un lugar de memoria, y recoge el sufrimiento de los prisioneros que estuvieron allí. No lejos de la ciudad, el parque memorial de Bubanj honra a las personas asesinadas en ejecuciones masivas durante la guerra. No son sitios para fotos ni paradas rápidas. Me tomé mi tiempo, leí la información y me fui agradecido por lo pacífica que es la ciudad hoy. Si solo tienes un día, igualmente haría hueco para al menos uno de ellos.

Come en Kazandžijsko sokače

Después de los sitios más duros querrás un lugar cálido y ruidoso, y Kazandžijsko sokače es justo eso. Esta calle antigua fue hogar de caldereros y artesanos. Hoy está llena de pequeños restaurantes, bares y terrazas, y por la noche se llena de gente comiendo, bebiendo y hablando a la vez.

Comí carne a la parrilla, pan fresco y ensaladas que sabían de verdad a verdura, y lo regué todo con un vaso de rakija local. Las raciones son generosas y el ambiente es el verdadero reclamo. Incluso un día entre semana la calle tenía movimiento. Si quieres saber cómo se siente el sur de Serbia después de oscurecer, pasa aquí la noche.

Cómo moverte y consejos prácticos

Niš funciona bien como centro para el sur. Tiene estación de tren y de autobuses, un pequeño aeropuerto y buenas conexiones por carretera. El centro histórico es compacto y casi todo lo hice andando. Para Mediana basta un trayecto corto en taxi o en autobús local.

Serbia usa el dinar. En muchos sitios aceptan tarjeta, pero yo guardé algo de efectivo para cafés pequeños y taxis. La primavera y el inicio del otoño fueron las mejores estaciones para pasear por la fortaleza y sentarse fuera por la noche. Con dos noches basta para lo principal, y con tres puedes añadir Mediana con más calma. Vístete con sencillez en los memoriales y habla en voz baja. Unas pocas palabras de serbio, como hvala para gracias, ayudan mucho.

Desde Niš puedes seguir hacia la frontera. La carretera al este lleva a Bulgaria, que cubro en mis guías de Bulgaria. Para planificar el resto de tu ruta, echa un vistazo a todas mis guías de Serbia con consejos de ciudades y notas de mis viajes.

Mi veredicto sobre Niš

Me fui de Niš con la sensación de que una ciudad debería ser así: antigua, sin pulir y sin esforzarse demasiado. Me dio historia romana, una fortaleza preciosa, una lección que te deja serio en la Torre de las Calaveras y algunas de mis mejores noches en los Balcanes. Si todavía te preguntas si Niš merece la pena, espero que esto te responda.