Warum sich Niš in Südserbien lohnt

Die meisten, die durch Serbien reisen, sehen Belgrad, vielleicht Novi Sad, und fahren dann weiter zur Grenze. Auf meiner letzten Reise bin ich stattdessen nach Süden gefahren und in Niš gelandet, einer Stadt, die in Reiseführern kaum vorkommt. Ich kam für eine Nacht und blieb länger. Das sind die besten Dinge, die du in Niš machen kannst, basierend auf dem, was ich gesehen habe, was mich bewegt hat und was ich wieder tun würde.

Lohnt sich ein Besuch in Niš?

Ja, wenn du Städte magst, in denen wirklich gelebt wird, statt dass sie für Touristen herausgeputzt sind. Niš ist die größte Stadt Südserbiens, mit Studentenpublikum, vollen Cafés und einem Tempo, das spürbar entspannter ist als in der Hauptstadt. Niemand wollte mir etwas verkaufen. Die Leute gingen ihrem Tag nach und unterhielten sich gern, wenn ich nach dem Weg fragte.

Dazu kommt echte Tiefe. Niš gehört zu den ältesten Städten des Balkans, und Römer, Byzantiner, Osmanen und Serben haben alle etwas hinterlassen. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten schaffst du bequem in ein bis zwei Tagen, deshalb ist es ein einfacher Stopp zwischen Belgrad und dem Süden.

Lauf durch die Festung von Niš am Fluss

Die Festung von Niš ist der einfachste Einstieg. Sie liegt direkt am Fluss Nišava, nah am Zentrum, und du kommst ohne Umstände hinein. Die Mauern und Tore, die du heute siehst, sind osmanisch und stammen aus dem frühen 18. Jahrhundert, aber der Boden darunter ist schon viel länger befestigt.

Ich mag, dass sie ein lebendiger Ort ist und kein geschlossenes Museum. Einheimische joggen an den Mauern entlang, sitzen unter den Bäumen und trinken Kaffee in den Cafés im Inneren. Ich bin durch die alten Tore gelaufen, habe mir die Reste des Badehauses und des Zeughauses angeschaut und beobachtet, wie sich das Licht am späten Nachmittag auf dem Stein verändert. Wenn du in Niš nur eine Sache machst, dann diese, und gib ihr mindestens ein bis zwei Stunden.

Folge Konstantin und dem römischen Naissus

Geschichtsfans kommen wegen Konstantin hierher. Der römische Kaiser, der als Konstantin der Große bekannt ist, wurde in Naissus geboren, der römischen Stadt, aus der das heutige Niš wurde. Die Stadt ist stolz darauf: Der Flughafen trägt seinen Namen, und im Zentrum steht ein großes Denkmal für ihn.

Um das römische Niš mit eigenen Augen zu sehen, besuch die archäologische Stätte Mediana am Stadtrand. Sie ist ein ehemaliger römischer Wohnkomplex mit Mosaiken und den Fundamenten einer großen Villa, und sie hat mir viel besser gezeigt, wie wichtig dieser Ort einmal war. Es ist dort ruhig, was mir gefallen hat. Plan etwa eine Stunde ein und geh an einem trockenen Tag, denn das meiste liegt unter freiem Himmel.

Besuch den Schädelturm und die Gedenkstätten

Nicht alles in Niš ist leicht anzusehen, und diesen Teil will ich mit Sorgfalt behandeln. Der Schädelturm, vor Ort Ćele Kula genannt, ist ein Kriegsdenkmal. Nach der Schlacht bei Čegar 1809 ließen die osmanischen Behörden einen Turm aus den Schädeln serbischer Kämpfer bauen, als Warnung an andere. Heute ist nur noch eine kleine Zahl der Schädel erhalten, eingelassen in die Wände einer kleinen Kapelle, die zu ihrem Schutz errichtet wurde.

Ich bin leise hineingegangen, und das würde ich dir auch raten. Der Besuch ist kurz, aber schwer, und er erklärt viel darüber, wie die Serben an ihren Freiheitskampf erinnern.

Niš hat auch Gedenkstätten zum Zweiten Weltkrieg. Das Konzentrationslager Crveni krst, vom nationalsozialistischen Besatzer betrieben, ist heute Museum und Gedenkstätte und hält das Leid der dort Gefangenen fest. Nicht weit von der Stadt ehrt der Gedenkpark Bubanj Menschen, die im Krieg bei Massenerschießungen getötet wurden. Das sind keine Orte für Fotos oder einen schnellen Halt. Ich habe mir Zeit genommen, die Informationen gelesen und bin dankbar gegangen, wie friedlich die Stadt heute ist. Wenn du nur einen Tag hast, würde ich trotzdem für mindestens eine davon Platz machen.

Iss auf der Kazandžijsko sokače

Nach den schwereren Sehenswürdigkeiten willst du irgendwohin, wo es warm und laut ist, und die Kazandžijsko sokače ist genau das. Diese alte Gasse war einmal die Heimat von Kupferschmieden und Handwerkern. Heute reihen sich kleine Restaurants, Bars und Terrassen aneinander, und abends ist sie voller Leute, die essen, trinken und durcheinanderreden.

Ich habe gegrilltes Fleisch gegessen, frisches Brot und Salate, die richtig nach Gemüse schmeckten, und dazu ein Glas lokalen Rakija getrunken. Die Portionen sind großzügig, und die Atmosphäre ist der eigentliche Grund. Selbst an einem Wochentag war auf der Straße Leben. Wenn du wissen willst, wie sich Südserbien nach Einbruch der Dunkelheit anfühlt, verbring deinen Abend hier.

Fortbewegung und praktische Tipps

Niš eignet sich gut als Drehkreuz für den Süden. Es gibt einen Bahnhof, einen Busbahnhof, einen kleinen Flughafen und gute Straßenverbindungen. Das historische Zentrum ist kompakt, und ich bin fast überallhin gelaufen. Nach Mediana reicht eine kurze Taxifahrt oder Fahrt mit dem Stadtbus.

Serbien nutzt den Dinar. Karten werden an vielen Orten akzeptiert, aber ich hatte etwas Bargeld für kleine Cafés und Taxis dabei. Frühling und Frühherbst waren die besten Jahreszeiten, um über die Festung zu laufen und abends draußen zu sitzen. Zwei Nächte reichen für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, mit drei kannst du Mediana in ruhigerem Tempo dazunehmen. Zieh dich an den Gedenkstätten schlicht an und sprich leise. Ein paar Wörter Serbisch, etwa hvala für danke, helfen viel.

Von Niš aus kannst du weiter Richtung Grenze fahren. Die Straße nach Osten führt nach Bulgarien, das ich in meinen Bulgarien-Guides behandle. Für die Planung deiner weiteren Route stöber in all meinen Serbien-Guides mit Stadttipps und Notizen von meinen Reisen.

Mein Urteil über Niš

Ich habe Niš mit dem Gefühl verlassen, dass eine Stadt so sein sollte: alt, unpoliert und ohne sich zu sehr anzustrengen. Sie hat mir römische Geschichte gegeben, eine schöne Festung, eine ernüchternde Lektion am Schädelturm und ein paar meiner besten Abende auf dem Balkan. Wenn du dich noch fragst, ob sich Niš lohnt, hoffe ich, dass dir das die Antwort gibt.