Pourquoi Niš mérite un détour dans le sud de la Serbie

La plupart des gens qui voyagent en Serbie voient Belgrade, peut-être Novi Sad, puis filent vers la frontière. Lors de mon dernier voyage, je suis descendu vers le sud et j’ai atterri à Niš, une ville qui apparaît à peine dans les guides. Je suis venu pour une nuit et je suis resté plus longtemps. Voici ce qu’il y a de mieux à faire à Niš, d’après ce que j’ai vu, ce qui m’a touché et ce que je referais.

Niš vaut-elle le détour ?

Oui, si tu aimes les villes où l’on vit vraiment plutôt que celles polies pour les touristes. Niš est la plus grande ville du sud de la Serbie, avec un public d’étudiants, des cafés pleins et un rythme nettement plus tranquille que dans la capitale. Personne n’a essayé de me vendre quoi que ce soit. Les gens vaquaient à leurs occupations et étaient contents de discuter quand je demandais mon chemin.

Elle a aussi une vraie profondeur. Niš est l’une des plus anciennes villes des Balkans, et les Romains, les Byzantins, les Ottomans et les Serbes y ont tous laissé quelque chose. Tu peux couvrir les principaux sites confortablement en un jour ou deux, ce qui en fait une étape facile entre Belgrade et le sud.

Marche dans la forteresse de Niš au bord de la rivière

La forteresse de Niš est le plus simple pour commencer. Elle se trouve juste au bord de la Nišava, près du centre, et on y entre sans façon. Les murs et les portes que tu vois aujourd’hui sont ottomans, construits au début du XVIIIe siècle, mais le sol en dessous est fortifié depuis bien plus longtemps.

J’aime que ce soit un lieu vivant et non un musée fermé. Les habitants font leur jogging le long des murs, s’assoient sous les arbres et boivent un café dans les cafés à l’intérieur. J’ai traîné sous les vieilles portes, regardé les vestiges du hammam et de l’arsenal, et observé la lumière changer sur la pierre en fin d’après-midi. Si tu ne fais qu’une seule chose à Niš, fais celle-ci, et accorde-lui au moins une ou deux heures.

Suis Constantin et la Naissus romaine

Les amateurs d’histoire viennent ici pour Constantin. L’empereur romain connu sous le nom de Constantin le Grand est né à Naissus, la ville romaine devenue la Niš actuelle. La ville en est fière : l’aéroport porte son nom et un grand monument se dresse pour lui au centre.

Pour voir la Niš romaine de tes propres yeux, visite le site archéologique de Mediana, en périphérie. C’est un ancien complexe résidentiel romain avec des mosaïques et les fondations d’une grande villa, et il m’a donné une bien meilleure idée de l’importance qu’avait ce lieu autrefois. Il y règne le calme, ce que j’ai aimé. Compte environ une heure et choisis un jour sec, car la plus grande partie est en plein air.

Visite la Tour des crânes et les mémoriaux

Tout n’est pas facile à regarder à Niš, et je veux traiter cette partie avec soin. La Tour des crânes, appelée Ćele Kula sur place, est un mémorial de guerre. Après la bataille de Čegar en 1809, les autorités ottomanes ont fait bâtir une tour avec les crânes de combattants serbes, comme avertissement aux autres. Il n’en reste aujourd’hui qu’un petit nombre, enchâssés dans les murs d’une petite chapelle construite pour les protéger.

Je suis entré en silence, et je te suggère de faire pareil. La visite est courte mais lourde, et elle explique beaucoup de choses sur la façon dont les Serbes se souviennent de leur lutte pour la liberté.

Niš compte aussi des mémoriaux de la Seconde Guerre mondiale. Le camp de concentration de la Croix-Rouge, tenu par les occupants nazis, est maintenant un musée et un lieu de mémoire, et il retrace la souffrance des prisonniers qui y étaient détenus. Non loin de la ville, le parc mémorial de Bubanj honore les personnes tuées lors d’exécutions de masse pendant la guerre. Ce ne sont pas des endroits pour les photos ou les arrêts rapides. J’ai pris mon temps, lu les informations et je suis reparti reconnaissant de la tranquillité de la ville aujourd’hui. Si tu n’as qu’une journée, je ferais quand même de la place pour au moins l’un d’eux.

Mange sur Kazandžijsko sokače

Après les sites les plus lourds, tu voudras un endroit chaleureux et bruyant, et Kazandžijsko sokače, c’est exactement ça. Cette vieille rue abritait autrefois des chaudronniers et des artisans. Aujourd’hui, elle est bordée de petits restaurants, de bars et de terrasses, et le soir elle se remplit de gens qui mangent, boivent et se coupent la parole.

J’ai mangé de la viande grillée, du pain frais et des salades qui avaient vraiment le goût de légumes, le tout arrosé d’un verre de rakija locale. Les portions sont généreuses et l’ambiance est la vraie attraction. Même un soir de semaine, la rue bourdonnait. Si tu veux savoir ce que ressent le sud de la Serbie après la tombée de la nuit, passe ta soirée ici.

Se déplacer et conseils pratiques

Niš fonctionne bien comme plaque tournante pour le sud. Elle a une gare ferroviaire et routière, un petit aéroport et de bonnes liaisons routières. Le centre historique est compact et j’ai presque tout fait à pied. Pour Mediana, un court trajet en taxi ou en bus local suffit.

La Serbie utilise le dinar. Les cartes sont acceptées dans beaucoup d’endroits, mais j’avais gardé un peu de liquide pour les petits cafés et les taxis. Le printemps et le début de l’automne ont été les meilleures saisons pour marcher dans la forteresse et s’asseoir dehors le soir. Deux nuits suffisent pour les principaux sites, trois te permettent d’ajouter Mediana à un rythme plus lent. Habille-toi simplement aux mémoriaux et garde la voix basse. Quelques mots de serbe, comme hvala pour merci, font beaucoup.

Depuis Niš, tu peux continuer vers la frontière. La route vers l’est mène en Bulgarie, que je couvre dans mes guides sur la Bulgarie. Pour planifier le reste de ton itinéraire, parcours tous mes guides sur la Serbie pour des conseils de villes et des notes de mes voyages.

Mon verdict sur Niš

Je suis reparti de Niš avec le sentiment qu’une ville devrait être comme ça : ancienne, pas lissée et sans chercher à en faire trop. Elle m’a offert de l’histoire romaine, une belle forteresse, une leçon qui dessoûle à la Tour des crânes et quelques-unes de mes meilleures soirées dans les Balkans. Si tu te demandes encore si Niš vaut le détour, j’espère que ceci te répond.