Tirana, la capital colorida de Albania

Casi me salto Tirana. En mi primer viaje a Albania tenía planeadas las playas y las montañas, y la capital me parecía un lugar por el que se pasa de camino a algo mejor. Me equivocaba. Lo mejor que hacer en Tirana está en un centro pequeño que se recorre a pie, y la ciudad es ruidosa, colorida, un poco caótica y una de las capitales más interesantes de los Balcanes.

¿Merece la pena visitar Tirana?

Sí, y le dedicaría al menos dos días completos. La gente me pregunta si merece la pena como si fuera una apuesta, y nunca lo es. El centro se recorre a pie, la escena gastronómica es mayor de lo que esperas, la historia comunista cuesta creerla hasta que la ves y hay una montaña a la puerta.

Además, la ciudad está viva. Siempre hay algo que se construye, se pinta, se derriba o se reabre, así que la ciudad de la que leíste el año pasado ya es un poco distinta. La gente local pasa horas en las cafeterías, nadie te mete prisa y el espresso es excelente. Si solo conoces Albania por fotos de playa, Tirana te cambiará la idea que tienes del país.

Los edificios pintados

Lo primero que notas es el color. Bloques grises de la época comunista cubiertos de rayas atrevidas, círculos y dibujos vivos en amarillo, naranja, azul y verde. Todo viene de Edi Rama, pintor de formación, alcalde de Tirana de 2000 a 2011 y más tarde primer ministro. Hizo pintar las fachadas para levantar rápido el ánimo de una ciudad gris y abandonada.

Se puede discutir la política, pero cuando estás frente a un bloque enorme a mediodía, funciona. Las calles normales parecen una galería al aire libre. Camina con la cabeza alta, porque algunos de los mejores no salen en ningún mapa.

La plaza Skanderbeg y el centro antiguo

La plaza Skanderbeg es donde empiezo cada viaje. Lleva el nombre del héroe nacional Skanderbeg, que dirigió la lucha contra los otomanos en el siglo XV, y su estatua a caballo está en uno de los extremos. La plaza se rediseñó y se reabrió como un gran espacio peatonal, y es el punto de encuentro natural de la ciudad.

Alrededor encontrarás la mezquita de Et’hem Bey, la Torre del Reloj, la Ópera y el Museo Histórico Nacional con su gran mosaico en la fachada. Dedícale una hora y luego échate a andar en cualquier dirección. Las calles antiguas y el Nuevo Bazar quedan a un paso, y ahí es donde me gusta comer, picar algo y mirar a la gente.

Bunk’Art y el lado de guerra fría de Tirana

Si haces un solo museo, que sea Bunk’Art. Bajo el dictador Enver Hoxha, Albania construyó una cantidad asombrosa de búnkeres de hormigón, y algunos de los más grandes se han convertido en museos. Bunk’Art 1 está en un enorme búnker subterráneo a las afueras, de camino a la montaña. Bunk’Art 2 está en el centro, cerca del antiguo Ministerio del Interior, y trata sobre la policía y los servicios secretos.

No es una visita fácil, y no esperaba que me golpeara tanto. Pero explica mucho de la Albania moderna: por qué el país estaba tan cerrado, por qué cambia ahora tan rápido y por qué aquí se habla del pasado con una mezcla de humor y gravedad. Ve con tiempo y lee las historias.

La Pirámide de Tirana es otro monumento que merece la pena. Se construyó como museo dedicado a Hoxha y luego tuvo varias vidas, como centro de conferencias y cadena de televisión. Desde entonces se ha reabierto como espacio para jóvenes y tecnología, y puedes subir por los lados inclinados para ver la ciudad. Es rara, fotogénica y muy Tirana.

Blloku al caer la noche

Blloku es el barrio al que todos acaban yendo de noche. Durante décadas estuvo cerrado a los albaneses de a pie porque allí vivía la élite comunista, Hoxha incluido. Hoy es una cuadrícula apretada de bares, restaurantes, cafeterías y discotecas donde sale toda la ciudad.

Para la vida nocturna de Tirana, Blloku es la respuesta fácil. Suelo empezar a última hora de la tarde con un café o un aperitivo, seguir con la cena y dejar que la noche vaya de bar en bar. El público es joven, local y amable, y en pocas calles encuentras un bar de cócteles tranquilo o una pista de baile ruidosa.

Dajti, el parque y otros extras fáciles

Si te sobra tiempo, esto es lo que añadiría:

• Sube en el teleférico Dajti Ekspres a la montaña Dajti. Es una forma rápida de escapar del calor y del ruido, y las vistas de la ciudad desde arriba son geniales.
• Camina o siéntate en el Gran Parque y alrededor del Lago Artificial, donde la gente local va a relajarse.
• Come bien. Prueba platos tradicionales albaneses en un restaurante local y no te saltes el byrek.
• Pasa una tarde en las cafeterías. Es parte de la experiencia, no tiempo perdido.

Planifica tu viaje a Tirana

Tirana funciona como base o como escapada urbana de dos o tres días. Me gusta combinarla después con la costa o las montañas, porque el resto del país está a un trayecto en autobús o en coche. La ciudad se recorre a pie, los taxis son fáciles de conseguir y lo principal se ve sin coche.

Mis guías de Albania profundizan en adónde ir después, desde las playas del sur hasta las montañas del norte. Si planeas un viaje más amplio por los Balcanes, echa un vistazo a mi guía sobre Macedonia del Norte, fácil de combinar con Albania.