Tirana, die bunte Hauptstadt Albaniens

Fast hätte ich Tirana ausgelassen. Auf meiner ersten Albanienreise hatte ich Strände und Berge fest eingeplant, und die Hauptstadt wirkte wie ein Ort, durch den man auf dem Weg zu etwas Besserem fährt. Das war ein Irrtum. Die besten Dinge in Tirana liegen in einem kleinen, gut zu Fuß erreichbaren Zentrum, und die Stadt ist laut, bunt, ein bisschen chaotisch und eine der spannendsten Hauptstädte des Balkans.

Ist Tirana sehenswert?

Ja, und ich würde mindestens zwei volle Tage einplanen. Leute fragen mich, ob sich Tirana lohnt, als wäre das eine Glückssache, aber das ist es nie. Das Zentrum ist gut zu Fuß machbar, die Foodszene ist größer, als man denkt, die kommunistische Geschichte ist kaum zu glauben, bis man sie sieht, und ein Berg liegt direkt vor der Tür.

Dazu kommt, dass die Stadt lebt. Ständig wird etwas gebaut, gestrichen, abgerissen und neu eröffnet, die Stadt, über die du letztes Jahr gelesen hast, ist also schon wieder ein bisschen anders. Die Einheimischen sitzen stundenlang in Cafés, niemand hetzt dich, und der Espresso ist hervorragend. Wenn du Albanien nur von Strandfotos kennst, wird Tirana dein Bild vom Land verändern.

Die bemalten Gebäude

Als Erstes fällt die Farbe auf. Graue Plattenbauten aus der kommunistischen Zeit sind mit kräftigen Streifen, Kreisen und leuchtenden Mustern in Gelb, Orange, Blau und Grün überzogen. Das geht auf Edi Rama zurück, einen gelernten Maler, der von 2000 bis 2011 Bürgermeister von Tirana war und später Ministerpräsident wurde. Er ließ die Fassaden streichen, um die Stimmung in einer tristen, vernachlässigten Stadt schnell zu heben.

Über die Politik kann man streiten, aber wenn du mittags vor einem riesigen Block stehst, funktioniert es. Gewöhnliche Straßen werden zur Open-Air-Galerie. Lauf mit erhobenem Kopf herum, denn manche der schönsten stehen auf keiner Karte.

Skanderbeg-Platz und die Altstadt

Der Skanderbeg-Platz ist der Ort, an dem ich jede Reise beginne. Er ist nach dem Nationalhelden Skanderbeg benannt, der im 15. Jahrhundert den Kampf gegen die Osmanen anführte, und sein Reiterstandbild steht an einem Ende. Der Platz wurde neu gestaltet und als große Fußgängerzone wiedereröffnet, und er ist der natürliche Treffpunkt der Stadt.

Rundherum findest du die Et’hem-Bey-Moschee, den Uhrturm, die Oper und das Nationale Historische Museum mit seinem großen Mosaik an der Fassade. Plane hier eine Stunde ein und lauf dann in eine beliebige Richtung los. Die alten Gassen und der Neue Basar sind nur einen kurzen Spaziergang entfernt, und dort esse, snacke und beobachte ich am liebsten Leute.

Bunk’Art und die Kalte-Krieg-Seite von Tirana

Wenn du nur ein Museum besuchst, nimm Bunk’Art. Unter dem Diktator Enver Hoxha baute Albanien eine atemberaubende Zahl an Betonbunkern, und ein paar der größeren sind zu Museen geworden. Bunk’Art 1 liegt in einem riesigen unterirdischen Bunker am Stadtrand, auf dem Weg zum Berg. Bunk’Art 2 befindet sich im Zentrum, nahe dem früheren Innenministerium, und widmet sich Polizei und Geheimdienst.

Es ist kein leichter Besuch, und ich hätte nicht erwartet, dass er mich so mitnimmt. Aber er erklärt viel über das moderne Albanien: warum das Land so abgeschottet war, warum es sich jetzt so schnell verändert und warum die Menschen hier mit einer Mischung aus Humor und Ernst über die Vergangenheit sprechen. Nimm dir Zeit und lies die Geschichten.

Die Pyramide von Tirana ist ein weiteres Wahrzeichen, das man sehen sollte. Sie wurde als Museum für Hoxha gebaut und war danach unter anderem Konferenzzentrum und Fernsehsender. Inzwischen ist sie als Ort für junge Leute und Technologie wiedereröffnet, und über die schrägen Seiten kannst du hochlaufen und die Aussicht über die Stadt genießen. Sie ist skurril, fotogen und sehr Tirana.

Blloku nach Einbruch der Dunkelheit

Blloku ist das Viertel, in dem abends alle landen. Jahrzehntelang war es für normale Albaner gesperrt, weil dort die kommunistische Elite wohnte, Hoxha eingeschlossen. Heute ist es ein enges Raster aus Bars, Restaurants, Cafés und Clubs, in dem die ganze Stadt ausgeht.

Fürs Nachtleben in Tirana ist Blloku die naheliegende Antwort. Ich starte meist am späten Nachmittag mit einem Kaffee oder einem Aperitivo, gehe dann essen und lasse den Abend von Bar zu Bar treiben. Das Publikum ist jung, lokal und freundlich, und innerhalb weniger Straßen findest du eine ruhige Cocktailbar oder eine laute Tanzfläche.

Dajti, der Park und weitere einfache Extras

Wenn du noch Zeit hast, würde ich Folgendes ergänzen:

• Fahr mit der Dajti-Ekspres-Seilbahn auf den Dajti. So entkommst du schnell Hitze und Lärm, und der Blick zurück auf die Stadt ist großartig.
• Spazier oder sitz im Großen Park und am Künstlichen See, wo die Einheimischen entspannen.
• Iss gut. Probier traditionelle albanische Gerichte in einem lokalen Restaurant und lass den Byrek nicht aus.
• Verbring einen Nachmittag in den Cafés. Das gehört zum Erlebnis und ist keine verschwendete Zeit.

So planst du deine Tirana-Reise

Tirana funktioniert als Basis oder als Städtetrip von zwei oder drei Tagen. Ich kombiniere es danach gern mit der Küste oder den Bergen, denn der Rest des Landes ist nur eine Bus- oder Autofahrt entfernt. Die Stadt ist zu Fuß machbar, Taxis sind leicht zu bekommen, und die wichtigsten Sehenswürdigkeiten schaffst du ohne Auto.

In meinen Albanien-Guides erfährst du mehr darüber, wohin es danach gehen kann, von den Stränden im Süden bis zu den Bergen im Norden. Planst du eine größere Balkanreise, wirf einen Blick auf meinen Guide zu Nordmazedonien, das sich gut mit Albanien kombinieren lässt.