Een weekend in Novi Sad, de ontspannen tweede stad van Servië

De meeste mensen landen in Belgrado, feesten een paar nachten door en vliegen weer naar huis. Dat deed ik precies zo op mijn eerste reis naar Servië. Op de tweede nam ik de trein naar het noorden en sindsdien raad ik Novi Sad aan. Dit is mijn lijst met de leukste dingen om te doen in Novi Sad, gebaseerd op mijn eigen reizen: waar je loopt, wat je ziet, waar je eet en hoe je het in een of twee dagen past.

Is Novi Sad de moeite waard?

Ja, en het is misschien wel de meest ontspannen stad die ik op de Balkan heb bezocht. Novi Sad is de tweede stad van Servië, maar voelt totaal niet als een grote hoofdstad. Het ligt aan de Donau, de straten zijn vlak en makkelijk te belopen en niemand lijkt haast te hebben. Koffie is hier een echte activiteit, geen pitstop.

Wil je wilde nachten en een uitgestrekte skyline, dan doet Belgrado dat beter. Wil je een stad waar je zonder plan kunt rondslenteren en twee uur op een terras kunt zitten, dan is Novi Sad de plek. Het was Culturele Hoofdstad van Europa en dat zie je nog steeds terug in de galerijen, de streetart en de kleine cafés.

Petrovaradin-vesting boven de Donau

Dit is het mooiste om te doen in Novi Sad en voor veel mensen de reden om te komen. De Petrovaradin-vesting ligt op een rots aan de overkant van de Donau en is enorm. Je steekt de rivier over via een brug vanuit het centrum, loopt door de oude poorten omhoog en staat ineens op enorme wallen met de hele stad onder je.

Zoek de klokkentoren. De klok heeft zijn wijzers verkeerd om: de grote wijzer geeft de uren aan en de kleine de minuten. Het verhaal gaat dat schippers op de rivier zo van ver de tijd konden aflezen. Ik vond die eigenaardigheid geweldig.

Neem een paar uur voor de vesting. Loop over de muren, kijk binnen bij de ateliers van kunstenaars en de cafés in de oude gebouwen en blijf voor zonsondergang. Het uitzicht over de Donau en de daken in dat licht is een van mijn favoriete stadsgezichten ter wereld. Draag comfortabele schoenen, want de vesting heeft veel trappen en kinderkoppen.

Het EXIT-festival

Je kunt niet over Novi Sad schrijven zonder het EXIT-festival. Het begon begin jaren 2000 als studentenbeweging en groeide uit tot een van de bekendste muziekfestivals van Europa, met de vesting jarenlang als thuisbasis. Denk aan podia in oude militaire tunnels, een verlichte stenen vesting ’s nachts en duizenden mensen die boven de Donau dansen.

Ik weet niet wat er voor het festival gepland staat, dus check de officiële EXIT-website voor actuele data en de locatie van de volgende editie voordat je eromheen plant. Ga je tijdens het festival, boek je bed dan op tijd. Voor de rustigere versie van Novi Sad kom je buiten het festivalseizoen, als de vesting kalm is en je makkelijk een plek op een terras vindt.

Struinen door het oude centrum

De oude stad is klein, mooi en goed te belopen, dus je ziet het meeste in een ontspannen dag. Dit zijn de plekken waar ik steeds naar terugkeer:

• De Dunavska-straat is de voetgangersstraat met pastelkleurige gebouwen, boekwinkels, cafés en ijs. Slenter rustig en kijk naar de mensen.
• Het Vrijheidsplein is het hart van de stad, met de neogotische Kerk van de Naam van Maria met haar hoge dak van tegels en het stadhuis eromheen.
• De Donauboulevard loopt langs de rivier richting de vesting. In de warme maanden liggen de locals op het stadsstrand te zonnen en wordt de oever ’s avonds vol.
• In de zijstraten hangen muurschilderingen en zitten kleine expositieruimtes, dus houd je ogen open voor streetart en kleine galerijen.

Dit deel doe ik het liefst zonder schema. Kies een café, bestel een koffie en laat de middag gebeuren.

Waar ik eet en wat ik uitgeef

Servisch eten is stevig en Novi Sad doet het goed. Zoek in de traditionele restaurants naar gegrild vlees, vers brood, zachte kaas en gevulde paprika’s en sluit af met een sterke koffie of een glas rakija als je durft. Er zijn ook moderne zaken en goede vegetarische opties rond het centrum.

De lokale munt is de Servische dinar. Ik pin bij aankomst wat contant geld, want kleine cafés en marktkraampjes nemen het vaak liever, terwijl grotere restaurants kaarten accepteren. Prijzen noem ik niet, omdat ze veranderen, maar ik vond de stad prima te doen met een normaal reisbudget.

Fruška Gora en Sremski Karlovci

Heb je een tweede dag, ga dan net buiten de stad. Fruška Gora is een groen, heuvelachtig nationaal park met boswandelingen, kleine dorpen en een reeks historische kloosters. Het is een makkelijke halve dag: even wandelen, een of twee kloosters bezoeken en uitkijken over de vlakte. Met een auto is het park makkelijker, maar een lokale tour of taxi werkt ook.

Vlakbij ligt het oude stadje Sremski Karlovci aan de rivier, bekend om zijn barokke centrum en wijnkelders. Ik combineer het graag met het park voor een rustige middag.

Novi Sad als dagtrip vanuit Belgrado

Novi Sad ligt ongeveer een uur van Belgrado, waardoor het een van de makkelijkste dagtrips vanuit Belgrado is. Je kunt met de trein of de bus. Check de actuele dienstregeling en tickets ter plekke, want schema’s veranderen.

Een dagtrip werkt als je weinig tijd hebt: ’s ochtends de vesting, lunch in de Dunavska, een rivierwandeling en ’s avonds weer terug. Kun je het, blijf dan minstens één nacht. De vesting bij zonsondergang en een rustige avond in de oude stad zijn de beste delen, en die krijg je alleen als je niet haastig terugkeert.

Novi Sad is één stop op een grotere reis. Voor meer ideeën over deze kant van de Balkan ga je naar mijn gidsen over Servië en stel je je eigen route samen. De Donau stroomt ook door naar Hongarije en je kunt de regio verder verkennen met mijn gidsen over Bosnië. Laat me weten wat je van de vesting vindt.