Een weekend in Belgrado: waar je eet, drinkt en rondloopt

Ik kwam in de hoofdstad van Servië met de verwachting van een grauwe, luide Balkanstad, en ik vertrok met een lijstje redenen om terug te gaan. Dit is de gids met de leukste dingen om te doen in Belgrado die ik graag had gelezen voor mijn eerste reis. De stad is ruw aan de randen, een beetje chaotisch en volledig levend. Als je van de Balkan houdt zoals ik, trekt Belgrado je binnen een dag naar binnen.

Is Belgrado de moeite waard?

Ja. Mensen vragen me of Belgrado de moeite waard is als ze ook gewoon naar Praag of Boedapest kunnen vliegen. Ik zeg dan dat Belgrado niet probeert mooi te zijn voor toeristen. Het is een werkende hoofdstad, met Habsburgse gevels naast socialistisch beton, cafés die op elke stoep uitwaaieren en locals die een uur met je praten als je naast ze gaat zitten.

Je krijgt geschiedenis, eten, muziek en een echte avond uit zonder de drukte. Tijdens mijn reizen viel me steeds op hoe ontspannen alles voelt, ook als de stad op volle sterkte draait.

De vesting van Belgrado en Kalemegdan

Als je maar één ding doet, doe dan de vesting van Belgrado. Ze ligt op een heuvelrug precies waar de Sava de Donau ontmoet, en het uitzicht vanaf de muren is de beste gratis show van de stad. Eromheen ligt Kalemegdan, een groot park waar mensen wandelen, schaken, zoenen op bankjes en naar de zonsondergang kijken.

Ik kom graag aan het eind van de middag, loop door de oude poorten en torens en zoek een plekje op de muur als het licht oranje kleurt boven de twee rivieren. Je snapt dan waarom er eeuwenlang om deze plek is gevochten. Reken op minstens twee uur en neem in de zomer water mee, want er is weinig schaduw op de wallen.

Meer dingen om te doen in Belgrado

De lijst is langer dan de meeste mensen denken. Dit zijn de plekken die ik niet zou overslaan:

• Knez Mihailova: de belangrijkste voetgangersstraat, goed voor een rustige wandeling, een ijsje en mensen kijken. Hij leidt rechtstreeks naar het fort, dus ik combineer die twee vaak.
• Skadarlija: de oude bohemienwijk, met geplaveide straten, restaurants met livemuziek en een licht theatrale sfeer. Het is een beetje toeristisch, maar ik vind het toch leuk.
• Savamala: een voormalig pakhuisdistrict aan de Sava dat de creatieve hoek van de stad werd, met street art, galeries, kleine bars en koffietentjes.
• Nikola Tesla Museum: klein maar leuk, en de demonstraties maken het een bezoek waard, ook als je niets met wetenschap hebt.
• Sint-Savakerk: een van de grootste orthodoxe kerken ter wereld. Loop naar binnen en kijk omhoog.

Openbaar vervoer is een fijne bonus. Belgrado heeft het gratis gemaakt, en daarom noemde ik het in mijn reel de grootste Europese stad met gratis openbaar vervoer. Regels kunnen veranderen, dus check ter plekke de actuele situatie, maar het maakt hoppen tussen wijken makkelijk. Lopen blijft de beste manier om de stad te voelen.

Uitgaan in Belgrado

Het uitgaansleven van Belgrado heeft een reputatie, en terecht. De stad staat in heel Europa bekend om opblijven tot de zon terugkomt, en Serviërs kunnen van een gewone dinsdag een festival maken.

De beroemdste scene zijn de splavovi, de drijvende rivierclubs en bars aan de Sava en de Donau. Sommige zijn strakke danceclubs, andere ontspannen bars met een terras boven het water. Ik ga graag bij zonsondergang wat drinken en beslis later hoe ver de avond gaat. Savamala heeft rustigere bars voor een gesprek, en in de oude stad spelen veel kleine plekken livemuziek.

Een paar tips van mij. Clubs beginnen pas echt na middernacht, dus eet laat en verdeel je energie. Hou je telefoon en portemonnee dichtbij op drukke plekken, zoals in elke grote stad. En als een local je een glas rakija aanbiedt, kost nee zeggen meer moeite dan ja zeggen.

Wat te eten en te drinken

Servisch eten is stevig, vol vlees en gemaakt om te delen. Begin je dag met een burek van de bakker, bladerdeeg gevuld met kaas of vlees, het lekkerst met een kop gewone yoghurt. Zoek voor het avondeten naar gegrild vlees zoals cevapi en pljeskavica, verse kajmak, shopska-salade en veel warm brood.

In Skadarlija kun je aanschuiven voor een echte traditionele maaltijd met muziek. Voor iets lokalers en minder gelikts heb ik liever de kleine bakkers en grillzaakjes buiten de hoofdstraten. Spoel het weg met Servische wijn, lokaal ambachtelijk bier of die rakija die ik noemde. De munt is de Servische dinar, dus het helpt om wat contant geld bij je te hebben voor bakkers en kleine zaken, ook al werken pinpassen in de meeste restaurants en winkels.

Hoe lang blijven en wanneer gaan

Een weekend kan prima, maar met drie dagen krijgt de stad de ruimte. Besteed dag één aan het fort, Kalemegdan en Knez Mihailova. Geef dag twee aan Savamala, een museum of twee en een lange lunch. Bewaar de derde voor Skadarlija, een rivierclub en een rustige ochtend erna.

Lente en vroege herfst zijn mijn favoriete tijden. De zomer is heet maar dan is de rivierscene op zijn best, en de winter is koud maar sfeervol. Boek een verblijf in of vlak bij het centrum, zodat je ’s avonds naar huis kunt lopen.

Belgrado werkt ook als uitvalsbasis voor de wijdere regio. Wil je na de hoofdstad verder de diepte in, kijk dan eens naar mijn Servië-gidsen voor meer steden en natuur. Van hieruit is het een logische stap om door te reizen naar Bosnië of af te zakken naar de kust van Montenegro. Pak licht in, neem een goede eetlust mee en blijf langer weg dan je van plan was.