Kastelen, bergen en waar voor je geld: dat is Roemenië

Als ik het over de leukste dingen om te doen in Roemenië heb, moet ik eerst altijd hetzelfde beeld wegnemen: Dracula, grijze flatgebouwen, misschien een zwerfhond. Dan komen mensen aan en vinden ze middeleeuwse steden, beboste bergen en kloosters vol schilderingen. Dit is het overzicht dat ik had willen krijgen vóór mijn reizen daarheen. Voor details over steden en regio’s gaan mijn gidsen voor Roemenië dieper.

Is Roemenië de moeite waard?

Ja, zonder twijfel. Je krijgt de kastelen en oude straten van Midden-Europa, de bergen van de Alpen en de ruwe randjes van de Balkan, allemaal in één land, en het voelt nog altijd veel minder druk dan de plekken die iedereen al kent.

Het is ook voordelig vergeleken met West-Europa. Ik noem geen prijzen, want die verschuiven, maar uit eten gaan, je verplaatsen en goed slapen voelde op mijn reizen allemaal als een goede deal. De munteenheid is de leu (RON), en pinnen werkt op de meeste plekken. Ik heb graag wat contant geld bij me voor kleine dorpen en marktkraampjes.

Boekarest: begin hier en geef de stad een kans

De meeste mensen vliegen naar Boekarest en willen er tegen de lunch alweer weg. Ik snap het, de stad is chaotisch. Maar geef haar een of twee dagen. Het Paleis van het Parlement is een van de grootste bestuursgebouwen ter wereld, en de schaal ervan is bijna absurd. De oude binnenstad, rond Lipscani, zit vol cafés, bars en kleine binnenplaatsen die ’s avonds tot leven komen.

Doe de rondleiding door het paleis, dwaal door de oude binnenstad en eet dan iets echt Roemeens. Sarmale (koolrolletjes) en mici (gegrilde gehaktrolletjes) waren de gerechten waar ik steeds op terugkwam. Stap daarna op de trein naar het noorden.

Transsylvanië, het sprookjesachtige deel

Als mensen aan Transsylvanië denken, willen ze een sprookje, en dat krijgen ze ook. De steden liggen dicht genoeg bij elkaar om makkelijk te combineren.

Brasov is de makkelijkste uitvalsbasis. Er is een groot centraal plein, de Zwarte Kerk en een kabelbaan naar de berg Tampa voor uitzicht over de rode daken. Vanaf hier kom je bij Kasteel Bran, het kasteel dat als dat van Dracula wordt verkocht. De link met de legende is dun, maar het kasteel ziet er prachtig uit op zijn heuvel, dus ga vroeg, voordat de touringcars aankomen.

Sibiu is mijn favoriet van het stel. Het Grote Plein is prachtig, de huizen hebben van die kleine ooglidvormige raampjes in hun daken en de hele stad voelt ontspannen en bewoond in plaats van opgezet.

Sighisoara is een kleine ommuurde burcht op een heuvel, met pasteltinten, een klokkentoren en kasseistraatjes waar je vanzelf langzamer van gaat lopen. Je kunt het in een middag zien, maar ik zou er een nacht blijven. Als de dagjesmensen weg zijn, is het heerlijk stil.

De Karpaten en de Transfagarasan

De Karpaten kronkelen dwars door het midden van het land, en hier wordt Roemenië echt wild. Verwacht wandelingen, diepe bossen en een redelijke kans dat je gaat begrijpen waarom mensen hier over beren praten. Lees het lokale advies voor elke wandeling, houd je eten goed afgesloten en ga niet op zoek naar wilde dieren.

De Transfagarasan is de beroemde weg: een hoge bergroute met haarspeldbochten die door het Fagaras-gebergte omhoogklimt. In de winter is hij door sneeuw dicht, dus hij gaat maar een deel van het jaar open. Check de actuele status voordat je erop plant. Met een auto is het een van de mooiste ritten die ik ooit heb gereden. Zonder auto bereik je de bergen vanuit Brasov nog steeds met dagtours.

De beschilderde kloosters van Bucovina

Dit deel van Roemenië verraste me het meest. Hoog in het noordoosten, in de regio Bucovina, staan kloosters waarvan de buitenmuren zijn bedekt met kleurrijke fresco’s, eeuwen geleden geschilderd met scènes uit de Bijbel. Voronet, Sucevita, Moldovita en Humor zijn de namen om naar te zoeken, en meerdere staan op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.

Voronet wordt vaak de Sixtijnse Kapel van het Oosten genoemd, en het diepe blauw op de muren moet je met eigen ogen zien. Het ligt ver van Brasov, dus plan een overnachting in de buurt in plaats van er doorheen te jagen. De dorpen eromheen horen bij de rustigste plekken waar ik ooit heb geslapen.

Wanneer je gaat en een simpele Roemenië-route

Voor de beste reistijd voor Roemenië zou ik voor de herfst of de lente kiezen. In de herfst kleuren de bossen in Transsylvanië en de Karpaten goud en rood, is de lucht helder en zijn er weinig toeristen. De lente is groen en fris. De zomer is prima maar drukker, en de winter past alleen bij je als je sneeuw en gezellige hutten wilt. Bergwegen hebben hun eigen seizoenen, dus stem je data af op wat je wilt doen.

Voor een losse Roemenië-route zou ik deze indeling volgen:

• Twee dagen in Boekarest voor het paleis, de oude binnenstad en het eten.
• Drie tot vier dagen in Transsylvanië, met Brasov, Sighisoara en Sibiu, en Kasteel Bran als dagtrip.
• Twee dagen in de Karpaten, wandelend of op de Transfagarasan als die open is.
• Twee dagen in Bucovina voor de beschilderde kloosters.

Dat is ruwweg tien dagen, in een tempo waar je echt van kunt genieten. Bouw je een grotere reis, dan combineert Roemenië goed met Bulgarije of Moldavië, die ik allebei op de site behandel.

Voordat je gaat

Ga met een open blik, kies de herfst of de lente, neem goede schoenen mee en laat een paar dagen speling in je plan. Je wilt waarschijnlijk langer blijven. Begin met mijn gidsen voor Roemenië en vertel me waar je als eerste heen wilt.