Boedapest in een lang weekend: baden, ruïnebars en de Donau

Boedapest staat steeds hoog op mijn lijstje met Europese stedentrips. Er is statige architectuur, heet water dat uit de grond komt, er zijn bars in vervallen oude gebouwen en een rivier die elke avondwandeling laat lijken op een filmset. Dit zijn de leukste dingen om te doen in Boedapest, op basis van mijn eigen reizen, in de volgorde waarin ik ze zou doen.

Is Boedapest de moeite waard?

Ja, en dat zeg ik niet zomaar. Mensen vragen me vaak of Boedapest de moeite waard is of gewoon nog een stedentrip. Voor mij is het het eerste. De stad heeft echt karakter, en er zijn maar weinig plekken die geschiedenis, eten, water en uitgaan zo goed mengen.

Het past bij bijna elke soort reis. Stellen krijgen de zonsondergangen en de baden, vrienden krijgen de bars en soloreizigers krijgen een compact, loopbaar centrum met goed openbaar vervoer. Drie dagen is genoeg voor de hoogtepunten, maar met vier dagen kun je het rustiger aan doen en er echt van genieten.

Buda vs Pest: waar breng je je tijd door

Boedapest bestond vroeger uit aparte steden. De Donau splitst de stad in tweeën, met het heuvelachtige Buda op de westelijke oever en het vlakke, drukke Pest op de oostelijke oever. In 1873 werden ze samen met Obuda tot één stad samengevoegd, en het verschil voel je nog steeds.

Zo leg ik Buda vs Pest uit. Buda is rustiger, groener en historischer, met het kasteel, kasseistraatjes, uitkijkpunten en stille cafés. In Pest zit de energie: het parlement, brede boulevards, restaurants, winkels en de uitgaanswijk.

Ik zou in Pest slapen voor het gemak en het uitgaansleven, en dan voor een dag de rivier oversteken naar de Buda-kant. Over de Kettingbrug lopen is een van de mooiste korte wandelingen in de stad.

De bezienswaardigheden die ik niet zou overslaan

Heb je maar een paar dagen, begin dan hiermee.

Het Kasteel van Buda en de Burchtwijk: loop omhoog, dwaal door de oude straten en kijk terug over de rivier. Het is toeristisch, maar het verdient die aandacht.

De Vissersbastion ligt midden in de Burchtwijk, met sprookjesachtige torentjes en een van de mooiste panorama’s over Pest en het parlement. Ga vroeg in de ochtend als je het zonder drukte wilt.

Het parlementsgebouw staat aan de Donau in Pest en is een van de indrukwekkendste gebouwen die ik in Europa heb gezien. Het ziet er ’s avonds nog mooier uit vanaf de Buda-kant, verlicht en weerspiegeld in het water.

Een wandeling langs de Donau werkt het best tijdens het gouden uur. Steek een brug over, volg het water en laat de stad het werk doen.

Hongaars eten is machtig en onderschat. Probeer goulash, langos en het gebak, en ga naar een overdekte markt om het dagelijks leven te zien.

Thermale baden in Boedapest

De thermale baden zijn voor veel mensen de reden om te boeken, en het is het deel van de stad waar ik na mijn vertrek het vaakst aan denk. Boedapest ligt op natuurlijke warmwaterbronnen en de badcultuur gaat hier eeuwen terug.

Szechenyi is het grote bad, in het Stadspark aan de kant van Pest. Het heeft een imposant geel gebouw en grote buitenbaden. Het is levendig en gezellig, een klassieke eerste ervaring, en het is er druk.

Gellert ligt aan de Buda-kant, in het Gellert Hotel aan de rivier. Het voelt chiquer, met prachtig tegelwerk en een rustiger sfeer. Als Szechenyi het feest is, is Gellert het rustige gesprek daarna.

Een paar tips van mij:

1. Boek tickets online van tevoren als het kan, en check voor je gaat de actuele prijzen en openingstijden op de officiële websites van de baden.
2. Neem slippers, een handdoek en een zwembroek of badpak mee, of kijk wat je ter plekke kunt huren.
3. Ga ’s avonds of op een koude dag. In warm water zitten terwijl het buiten fris is, is moeilijk te verslaan.

Ruin bars en uitgaan in Boedapest

De ruin bars zijn een groot deel van het karakter van de stad. Ze zijn begonnen in leegstaande gebouwen in de oude Joodse wijk, district VII, en zitten vol met bij elkaar geraapt meubilair, willekeurige kunst en verborgen binnenplaatsen. De bekendste is Szimpla Kert, en die is minstens één keer de moeite waard, ook al blijf je maar voor één drankje.

Waarschijnlijk blijf je langer. Elke ruin bar heeft zijn eigen sfeer, en van de ene naar de andere zwerven is het halve plezier. Ga vroeg als je rond wilt kijken en later als je het feest zoekt. Houd je telefoon en portemonnee in de gaten op drukke plekken, zoals in elke grote stad.

Praktische tips voor Boedapest

Een paar dingen die de reis makkelijker maken:

• Geld: Hongarije gebruikt de forint, niet de euro. Check de actuele wisselkoers voor je gaat en vergelijk de opties voor pinnen en betalen met je kaart, zodat je niet voor verrassingen komt te staan.
• Vervoer: het centrum is heel goed te belopen en tram, metro en bus doen de rest. Zelf liep ik vooral en nam ik de tram.
• Wanneer gaan: lente en herfst zijn mijn favoriet, met mild weer en minder drukte. De winter is koud, en dus een goede tijd voor een heet bad.
• Tempo: combineer elke dag één grote bezienswaardigheid met een lange maaltijd en een avond uit. Probeer niet alles te zien.

Meer Hongarije na Boedapest

Als Boedapest je nieuwsgierig heeft gemaakt naar de rest van het land, begin dan met mijn gidsen over Hongarije. Ik reken Hongarije tot de beste landen van Europa, en er is veel meer te zien dan alleen de hoofdstad.

Boedapest combineer je ook makkelijk met andere steden in de buurt. Wenen is een logische volgende stop, kijk dus eens bij mijn gidsen over Oostenrijk, en Bratislava is ook dichtbij, die vind je in mijn gidsen over Slowakije.