Budapest en un long week-end : bains, ruin bars et le Danube

Budapest revient toujours en haut de ma liste de city trips en Europe. Il y a une architecture grandiose, de l’eau chaude qui jaillit du sol, des bars installés dans de vieux immeubles délabrés et un fleuve qui donne à chaque balade du soir des airs de décor de cinéma. Voici les meilleures choses à faire à Budapest, d’après mes propres voyages, dans l’ordre où je les ferais.

Budapest vaut-elle le détour ?

Oui, et je ne le dis pas à la légère. On me demande souvent si Budapest vaut le détour ou si c’est juste un city trip de plus. Pour moi, c’est la première option. La ville a une vraie personnalité, et peu d’endroits mélangent aussi bien l’histoire, la cuisine, l’eau et la vie nocturne.

Elle convient à presque tous les types de voyage. Les couples ont les couchers de soleil et les bains, les amis ont les bars, et les voyageurs solo un centre compact, facile à parcourir à pied, avec des transports en commun pratiques. Trois jours suffisent pour les temps forts, mais quatre jours te laissent ralentir et en profiter vraiment.

Buda ou Pest : où passer ton temps

Budapest était autrefois composée de villes distinctes. Le Danube coupe la ville en deux, avec Buda, vallonnée, sur la rive ouest, et Pest, plate et animée, sur la rive est. Elles ont été réunies en une seule ville en 1873, avec Obuda, et la différence se sent encore.

Voici comment j’explique Buda ou Pest. Buda est plus calme, plus verte et plus historique, avec le château, des ruelles pavées, des points de vue et des cafés tranquilles. Pest concentre l’énergie : le Parlement, de grands boulevards, des restaurants, des boutiques et le quartier festif.

Je dormirais à Pest pour la commodité et la vie nocturne, puis je traverserais le fleuve pour une journée côté Buda. Passer à pied par le Pont des Chaînes est l’une des plus belles petites balades de la ville.

Les visites que je ne sauterais pas

Si tu n’as que quelques jours, commence par celles-ci.

Le Château de Buda et le quartier du Château : monte à pied, perds-toi dans les vieilles rues et regarde le fleuve en contrebas. C’est touristique, mais ça le mérite.

Le Bastion des Pêcheurs se trouve en plein quartier du Château, avec ses tourelles de conte de fées et l’un des meilleurs panoramas sur Pest et le Parlement. Va-y tôt le matin si tu veux le voir sans la foule.

Le Parlement se dresse au bord du Danube, à Pest, et c’est l’un des bâtiments les plus impressionnants que j’aie vus en Europe. Il est encore plus beau vu depuis la rive de Buda la nuit, éclairé et reflété dans l’eau.

Une balade le long du Danube est idéale à l’heure dorée. Traverse un pont, suis l’eau et laisse la ville faire le travail.

La cuisine hongroise est généreuse et sous-estimée. Goûte le goulasch, le langos et les pâtisseries, et passe dans une halle de marché pour voir la vie de tous les jours.

Les bains thermaux de Budapest

Les bains thermaux sont la raison pour laquelle beaucoup de gens réservent le voyage, et c’est la partie de la ville à laquelle je repense le plus après être parti. Budapest est bâtie sur des sources chaudes naturelles, et la culture du bain y remonte à plusieurs siècles.

Szechenyi est le grand bain, dans le Parc de la Ville, côté Pest. Il a un imposant bâtiment jaune et de vastes bassins extérieurs. C’est animé et convivial, une première expérience classique, et il y a du monde.

Gellert est côté Buda, dans l’hôtel Gellert au bord du fleuve. Il paraît plus élégant, avec de magnifiques carreaux de faïence et une ambiance plus calme. Si Szechenyi est la fête, Gellert est la conversation tranquille qui suit.

Quelques conseils de ma part :

1. Réserve tes billets en ligne à l’avance quand tu peux, et vérifie les tarifs et les horaires actuels sur les sites officiels des bains avant d’y aller.
2. Prends des tongs, une serviette et un maillot, ou regarde ce que tu peux louer sur place.
3. Va-y le soir ou par une journée froide. Rester dans l’eau chaude pendant que l’air est glacé, c’est difficile à battre.

Les ruin bars et la vie nocturne de Budapest

Les ruin bars font beaucoup du caractère de la ville. Elles se sont installées dans des bâtiments abandonnés de l’ancien quartier juif, le VIIe arrondissement, et elles sont remplies de meubles dépareillés, d’art improvisé et de cours cachées. La plus célèbre est Szimpla Kert, et elle vaut le coup d’œil au moins une fois, même si tu ne restes que pour un verre.

Tu resteras sûrement plus longtemps. Chaque ruin bar a son ambiance, et circuler de l’une à l’autre fait la moitié du plaisir. Va-y tôt pour visiter, plus tard pour faire la fête. Garde un œil sur ton téléphone et ton portefeuille dans les endroits bondés, comme dans toute grande ville.

Conseils pratiques pour Budapest

Quelques astuces pour que le voyage se passe mieux :

• Monnaie : la Hongrie utilise le forint, pas l’euro. Vérifie le taux de change actuel avant de partir et compare les options de retrait et de paiement par carte pour ne pas être pris au dépourvu.
• Se déplacer : le centre se fait très bien à pied, et le tram, le métro et les bus couvrent le reste. J’ai surtout utilisé mes jambes et le tram.
• Quand partir : le printemps et l’automne sont mes préférés, avec un temps doux et moins de monde. L’hiver est froid, ce qui en fait un bon moment pour un bain chaud.
• Rythme : associe un grand site par jour à un long repas et une soirée dehors. N’essaie pas de tout voir.

Plus de Hongrie après Budapest

Si Budapest t’a donné envie de découvrir le reste du pays, mes guides sur la Hongrie sont le bon point de départ. Je place la Hongrie parmi les meilleurs pays d’Europe, et il y a bien plus à voir que la capitale.

Budapest se combine aussi facilement avec d’autres villes proches. Vienne est une étape suivante toute trouvée, jette donc un œil à mes guides sur l’Autriche, et Bratislava est tout près aussi, tu la trouveras dans mes guides sur la Slovaquie.