Berat, la città albanese dalle mille finestre
Cosa fare a Berat: i vecchi quartieri ottomani di Mangalem e Gorica, un castello ancora abitato, il fiume Osum, il byrek e il vino locale.
Non avevo in programma di dormire a Berat, e poi l’ho fatto. Ci sono arrivato per qualche ora andando verso sud, sono salito al castello, ho guardato in basso i due quartieri che si fronteggiano al di qua e al di là del fiume, e ho cancellato in silenzio il resto della giornata. Le cose migliori da fare a Berat non sono complicate. Cammini, sali, mangi in riva all’acqua e lasci che una città molto antica faccia il suo corso intorno a te.
Vale la pena visitare Berat?
Sì, e le darei più tempo di quanto facciano in molti. Berat è chiamata la città dalle mille finestre, per le file di alte finestre ottomane impilate lungo la collina, case bianche con infissi di legno scuro, tutte rivolte nella stessa direzione. Al mattino e nel tardo pomeriggio l’intero versante si illumina, ed è uno dei pochi posti in Albania che dal vivo è bello esattamente come nelle foto.
Molti visitatori la liquidano come sosta di mezza giornata. Mi sembra un peccato. Fermati una notte e la città cambia carattere una volta andati via i turisti di giornata, i ristoranti si riempiono di gente del posto invece che di gruppi, e le vie antiche tornano silenziose.
Mangalem e Gorica, i vecchi quartieri
Berat in realtà sono due vecchi quartieri divisi dal fiume Osum. Mangalem è quello famoso, il ripido versante bianco sotto il castello con le mille finestre. I suoi vicoli sono stretti, lastricati e spesso troppo angusti per le auto, quindi giri a piedi e ti fermi di continuo ad alzare lo sguardo.
Dall’altra parte del fiume c’è Gorica, più tranquilla e più verde, e secondo me il punto migliore per le foto, perché vedi Mangalem per intero. Un ponte ottomano in pietra collega i due. L’ho attraversato più volte al giorno senza davvero pianificarlo, il che dice quanto il centro sia piccolo e percorribile a piedi.
Il castello di Berat, dove la gente vive ancora
Il castello, la Kala, sta sulla collina sopra Mangalem, e la salita è ripida ma breve. Ciò che lo distingue dalla maggior parte dei castelli è che non è un monumento vuoto. Dentro le mura vive gente. Ci sono case, chiese antiche, qualche piccola guesthouse e giardini, tutto dentro un quartiere vivo che per caso ha centinaia di anni.
Lassù hai la grande vista sul fiume, sui tetti e sulla valle, e puoi girare tra le vecchie chiese bizantine e la moschea in rovina. Siccome qui vivono ancora famiglie, resta tranquillo e non infilarti nei cortili privati. Vai presto o fermati per il tramonto, quando il castello si svuota e la luce si fa morbida.
Il fiume Osum e un pomeriggio lento
Il fiume passa proprio nel mezzo, e lungo l’acqua ho trascorso gran parte della mia serata. Panchine, qualche caffè e ristorante, gente del posto che fa la passeggiata serale. Se hai un giorno in più e un’auto o un tour, i canyon dell’Osum a circa un’ora dalla città valgono il viaggio, una gola stretta che puoi percorrere a piedi nei mesi più asciutti.
Mangiare e bere
Il cibo a Berat è semplice e buono. Prima il byrek, la sfoglia a strati venduta calda nei forni, economica e ovunque. Per cena cerca carni alla griglia, verdure ripiene e pesce di fiume fresco nei locali lungo l’acqua. Le porzioni sono abbondanti e i prezzi bassi.
Berat si trova in una delle principali regioni vinicole dell’Albania, ed è il posto giusto per bere locale. Ordina un bicchiere di rosso o bianco regionale con la cena. La valle qui intorno fa vino da moltissimo tempo, ed è un ricordo più bello dell’ennesima calamita da frigo.
Quanto fermarsi e quanto costa
Berat funziona come gita da Tirana, due o tre ore a tratta in autobus o furgon, ma ripaga un pernottamento più di quasi ogni altro posto del paese. Una giornata piena vede il castello e i due quartieri. Una notte ti lascia le vie antiche tutte per te, mattina e sera. I costi sono bassi: guesthouse, pasti e ingresso al castello sono contenuti, in linea con l’entroterra albanese e più economici della costa in estate.
Per dove andare dopo, le mie guide sull’Albania coprono la rotta a sud verso le spiagge e a nord verso le montagne, e Berat si incastra bene in un viaggio più ampio attraverso il paese.
Domande frequenti
Vale la pena visitare Berat?
Sì. È una delle cittadine più belle dell'Albania, con due vecchi quartieri ottomani che salgono lungo una collina e un castello in cima dove la gente vive ancora. Le darei una giornata lenta e una notte anziché una sosta veloce, così prendi la luce del mattino e della sera sulle case bianche.
Quanti giorni servono a Berat?
Per la maggior parte delle persone una giornata piena basta per il castello, i due quartieri e una cena in riva al fiume. Fermarsi una notte è meglio, perché la città si svuota quando i turisti di giornata se ne vanno e le vie antiche danno il meglio presto e tardi. Due notti se vuoi anche camminare nei canyon dell'Osum lì vicino.
Si può visitare Berat in giornata da Tirana?
Sì, Berat è una gita facile da Tirana. Autobus e furgon viaggiano per tutto il giorno e impiegano circa due o tre ore a tratta. Con un solo giorno funziona, ma secondo me Berat ripaga un pernottamento più della maggior parte dei posti in Albania.
La gente vive ancora nel castello di Berat?
Sì, ed è questo a renderlo speciale. La Kala è un quartiere abitato dentro le vecchie mura, con case, chiese, qualche piccola guesthouse e famiglie che stanno lì da generazioni. Passi davanti a giardini e portoni, non solo a rovine, quindi resta tranquillo e rispettoso.
Cosa mangiare a Berat?
Inizia con il byrek, la sfoglia a strati che trovi in ogni forno, poi cerca carni alla griglia, peperoni ripieni e pesce di fiume fresco nei ristoranti lungo l'acqua. Berat è in zona di vigne, quindi ordina un bicchiere di rosso o bianco locale. Qui si fa vino da moltissimo tempo.
Berat è cara?
No, Berat ha un buon rapporto qualità prezzo, in linea con il resto dell'entroterra albanese e più economica della costa in estate. Guesthouse, cibo e ingresso al castello sono tutti contenuti. L'Albania usa il lek e i prezzi cambiano di anno in anno, quindi controlla le tariffe aggiornate prima di prenotare.