Berat: la ciudad albanesa de las mil ventanas
Qué hacer en Berat: los viejos barrios otomanos de Mangalem y Gorica, un castillo todavía habitado, el río Osum, el byrek y el vino local.
No tenía pensado quedarme a dormir en Berat, y al final lo hice. Llegué para un par de horas de camino al sur, subí al castillo, miré hacia abajo los dos barrios que se miran a uno y otro lado del río, y cancelé en silencio el resto del día. Lo mejor que hacer en Berat no es complicado. Caminas, subes, comes junto al agua y dejas que un pueblo muy antiguo siga a su aire a tu alrededor.
¿Merece la pena visitar Berat?
Sí, y le daría más tiempo del que le da la mayoría. A Berat la llaman la ciudad de las mil ventanas, por las hileras de altas ventanas otomanas apiladas por la ladera, casas blancas con marcos de madera oscura, todas orientadas hacia el mismo lado. Por la mañana y a última hora de la tarde la ladera entera se enciende, y es uno de los pocos sitios de Albania que en persona es tan bonito como en las fotos.
La mayoría de los visitantes lo despachan como parada de medio día. Me parece una pena. Quédate una noche y el pueblo cambia de carácter cuando se marchan los excursionistas, los restaurantes se llenan de gente local en vez de grupos, y las calles antiguas se quedan en silencio.
Mangalem y Gorica, los viejos barrios
Berat son en realidad dos viejos barrios separados por el río Osum. Mangalem es el famoso, la empinada ladera blanca bajo el castillo con las mil ventanas. Sus callejones son estrechos, empedrados y a menudo demasiado justos para los coches, así que paseas a pie y no paras de levantar la vista.
Al otro lado del río está Gorica, más tranquilo y más verde, y para mí el mejor sitio para hacer fotos, porque ves Mangalem entero. Un puente otomano de piedra une los dos. Lo crucé varias veces al día sin planearlo de verdad, lo que dice lo pequeño y caminable que es el centro.
El castillo de Berat, donde todavía vive gente
El castillo, la Kala, corona la colina sobre Mangalem, y la subida es empinada pero corta. Lo que lo distingue de la mayoría de los castillos es que no es un monumento vacío. Dentro de las murallas vive gente. Hay casas, iglesias antiguas, un par de pequeñas casas de huéspedes y jardines, todo dentro de un barrio vivo que resulta tener cientos de años.
Arriba tienes la gran vista sobre el río, los tejados y el valle, y puedes pasear entre las viejas iglesias bizantinas y la mezquita en ruinas. Como aquí todavía viven familias, ve tranquilo y no te metas en los patios privados. Ve temprano o quédate al atardecer, cuando el castillo se vacía y la luz se vuelve suave.
El río Osum y una tarde lenta
El río pasa justo por el medio, y junto al agua pasé la mayor parte de mi noche. Bancos, un par de cafeterías y restaurantes, gente local dando su paseo vespertino. Si tienes un día de más y coche o una excursión, los cañones del Osum, a una hora de la ciudad, valen la pena, un desfiladero estrecho que puedes recorrer a pie en los meses más secos.
Comer y beber
La comida en Berat es sencilla y buena. Primero el byrek, el hojaldre en capas que venden caliente en las panaderías, barato y en todas partes. Para cenar busca carnes a la brasa, verduras rellenas y pescado de río fresco en los sitios junto al agua. Las raciones son generosas y los precios bajos.
Berat está en una de las principales regiones vinícolas de Albania, y este es el lugar para beber local. Pide una copa de tinto o blanco regional con la cena. El valle de alrededor hace vino desde hace muchísimo tiempo, y es un recuerdo más bonito que otro imán de nevera.
Cuánto quedarse y qué cuesta
Berat funciona como excursión desde Tirana, dos o tres horas por trayecto en autobús o furgon, pero recompensa una noche más que casi cualquier otro sitio del país. Un día completo ve el castillo y los dos barrios. Una noche te deja las calles antiguas para ti, por la mañana y por la noche. Los costes son bajos: las casas de huéspedes, las comidas y la entrada al castillo son modestas, en línea con el interior albanés y más baratas que la costa en verano.
Para adónde ir después, mis guías de Albania cubren la ruta al sur hacia las playas y al norte hacia las montañas, y Berat encaja bien en un viaje más amplio por el país.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar Berat?
Sí. Es uno de los pueblos más bonitos de Albania, con dos viejos barrios otomanos que trepan por una ladera y un castillo arriba donde la gente todavía vive. Le daría un día tranquilo y una noche en lugar de una parada rápida, para pillar la luz de la mañana y de la tarde sobre las casas blancas.
¿Cuántos días hacen falta en Berat?
Para la mayoría, un día completo cubre el castillo, los dos barrios y una cena junto al río. Quedarse una noche es mejor, porque el pueblo se vacía cuando se van los visitantes de un día y las calles antiguas están en su mejor momento temprano y tarde. Dos noches si también quieres caminar por los cañones del Osum cercanos.
¿Se puede visitar Berat en una excursión desde Tirana?
Sí, Berat es una excursión fácil desde Tirana. Los autobuses y los furgon minibuses salen durante todo el día y tardan unas dos o tres horas por trayecto. Con un solo día funciona, pero creo que Berat recompensa una noche más que la mayoría de los sitios de Albania.
¿Todavía vive gente en el castillo de Berat?
Sí, y eso es lo que lo hace especial. La Kala es un barrio habitado dentro de las viejas murallas, con casas, iglesias, un par de pequeñas casas de huéspedes y familias que llevan allí generaciones. Pasas junto a jardines y puertas, no solo ruinas, así que ve tranquilo y con respeto.
¿Qué comer en Berat?
Empieza con el byrek, el hojaldre en capas que encuentras en cualquier panadería, y luego busca carnes a la brasa, pimientos rellenos y pescado de río fresco en los restaurantes junto al agua. Berat está en zona de viñedos, así que pide una copa de tinto o blanco local. Aquí se hace vino desde hace muchísimo tiempo.
¿Es cara Berat?
No, Berat ofrece buena relación calidad-precio, en línea con el resto del interior albanés y más barata que la costa en verano. Las casas de huéspedes, la comida y la entrada al castillo son modestas. Albania usa el lek y los precios cambian de un año a otro, así que consulta las tarifas actuales antes de reservar.