Zakopane, l'escapade montagnarde de la Pologne

Zakopane, c’est là que la Pologne part à la montagne. La ville est au pied des Tatras, tout au sud du pays, à deux heures de Cracovie, et elle fonctionne aussi bien comme station de ski en hiver que comme base de randonnée en été. Ce qu’il y a de mieux à faire à Zakopane se répartit entre la ville elle-même, son architecture en bois et les sentiers qui grimpent droit dans les plus hautes montagnes du pays.

Krupowki, la rue principale

À Zakopane, tout débouche sur Krupowki, la longue rue piétonne qui traverse le centre. Elle est bordée de restaurants, de boutiques, d’étals de marché et de musiciens de rue, et en saison on y est épaule contre épaule. Elle est touristique et elle le sait, mais c’est aussi là que tu manges, que tu achètes un pull en laine non prévu et que tu goûtes l’oscypek pour la première fois. Parcours-la une fois de bout en bout, puis file dans les ruelles plus calmes où les prix baissent.

Randonnée à Zakopane : Morskie Oko et les Tatras

La randonnée à Zakopane est la vraie raison pour laquelle la plupart des gens viennent. La pièce maîtresse, c’est Morskie Oko, un grand lac glaciaire niché dans un cirque de sommets, à une heure de route environ de la ville. On ne peut pas aller jusqu’au lac en voiture. Depuis le parking de Palenica Bialka, c’est une route asphaltée d’environ neuf kilomètres en montée jusqu’à l’eau, que la plupart parcourent en deux heures, ou tu prends une carriole pour une partie. Le lac au bout, cerné par les hautes Tatras, vaut chaque pas, et c’est très fréquenté, alors pars tôt.

C’est le fameux, mais pas le seul. Des marches de vallée plus courtes comme la Dolina Koscieliska et la Dolina Chocholowska sont plus douces et parfaites pour une demi-journée. Si tu veux de l’altitude et que tu es en forme, le téléphérique de Kasprowy Wierch te hisse presque jusqu’en haut d’un sommet, pour une vraie crête sans la montée complète.

Gubalowka et la vue facile

Si tu veux le panorama classique des Tatras sans marcher, prends le funiculaire de Gubalowka. Il grimpe la colline du côté de la ville opposé aux montagnes, et d’en haut tu regardes droit vers tout le massif. La crête là-haut a une promenade pavée bordée d’étals qui vendent fromage, peau de mouton et en-cas. C’est la voie paresseuse vers une grande vue, et je le dis en compliment.

Le style de Zakopane en bois

Zakopane a son propre style de construction, une architecture de bois aux toits pentus et aux détails sculptés, née ici à la fin du dix-neuvième siècle et liée au peintre et architecte Stanislaw Witkiewicz. Tu la retrouves dans de vieilles villas en ville, dans la petite chapelle en bois de Jaszczurowka et dans la vieille église en bois et son cimetière historique, Peksowy Brzyzek, où reposent beaucoup de Polonais liés à la montagne. Une heure de balade vaut la peine pour voir la vraie chose plutôt que la version boutique de souvenirs.

L’oscypek et la table de Zakopane

La spécialité locale est l’oscypek, un fromage de brebis fumé fabriqué en montagne et protégé comme produit régional. Tu le verras partout, souvent grillé sur de petits étals et servi chaud avec une cuillère de confiture d’airelles. Au-delà, Zakopane propose une cuisine montagnarde roborative : viandes grillées, soupes épaisses, pierogi et, l’hiver, pas mal d’endroits avec un feu de cheminée. Ce n’est pas une cuisine délicate, mais après une journée sur les sentiers, c’est exactement ce qu’il faut.

Hiver ou été à Zakopane

La ville a deux saisons complètement différentes. L’hiver, c’est une station de ski, avec des pistes sur le Kasprowy et le Nosal, des zones débutants et le grand tremplin de saut, Wielka Krokiew, qui accueille des épreuves de Coupe du monde. L’été, tout tourne autour de la randonnée, et les sentiers des vallées faciles aux sommets exigeants sont l’attrait principal. Le printemps et l’automne sont plus calmes et agréables pour marcher, même si les sentiers les plus hauts peuvent garder de la neige jusqu’au début de l’été. Choisis ta saison selon ce que tu veux faire.

Comment aller à Zakopane depuis Cracovie, et le budget

La plupart des gens rejoignent Zakopane depuis Cracovie, à une centaine de kilomètres au nord. Des bus et minibus fréquents font le trajet en deux heures environ selon le trafic, qui peut être dense les week-ends d’hiver et en plein été. Tu n’as pas besoin de voiture en ville, même si elle aide pour rejoindre tôt des départs de sentier comme Morskie Oko.

La Pologne utilise le zloty, et Zakopane est plus chère qu’une grande partie du pays parce que c’est une station, mais le rapport qualité-prix reste bon à l’échelle de l’Europe de l’Ouest. Un long week-end couvre la ville et quelques randonnées.

Mes guides sur la Pologne racontent la suite du voyage, de Cracovie à la côte balte. Si tu files plus au sud ou à l’ouest, mon guide sur la Tchéquie se marie bien avec un périple dans le sud de la Pologne.