Estambul por primera vez: qué ver y cómo moverte

Lo mejor que hacer en Estambul está repartido por tantos barrios que la ciudad puede parecer un festival con cinco escenarios funcionando a la vez. La llamada a la oración en un oído, un vendedor callejero gritando simit en el otro, la sirena de un ferri en algún punto a tu espalda. Me encanta, y también es fácil perder un día corriendo entre los sitios equivocados. Así que esto es lo que haría, en qué orden y qué me saltaría.

Empieza en Sultanahmet, y empieza temprano

Sultanahmet es la ciudad vieja, y los grandes monumentos están a distancia de paseo unos de otros. Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapı y la Cisterna Basílica son los que casi todo el mundo viene a ver. Santa Sofía data del siglo VI como catedral bizantina, luego fue mezquita, después museo y hoy vuelve a ser mezquita.

Unas cuantas cosas que conviene saber antes de ir:

• Santa Sofía es una mezquita en funcionamiento. Los visitantes están limitados a la galería superior, y el acceso se detiene durante las horas de oración. Los visitantes extranjeros pagan una entrada, que en el momento de escribir costaba unos 25 euros. Los precios cambian, así que consulta la página oficial de entradas.
• El Museum Pass no cubre Santa Sofía, así que necesitas una entrada aparte. El pase puede compensar igualmente si piensas visitar varios de los otros lugares incluidos.
• Ve por la mañana. Las colas crecen rápido, y la luz dentro de la Mezquita Azul es mejor antes de que lleguen los grupos organizados. Vístete con recato y lleva algo para cubrirte hombros y rodillas.

Dale a Sultanahmet la mañana y nada más. Es la parte más turística de la ciudad, y por la noche la zona se queda tranquila.

Haz los bazares a propósito

El Gran Bazar suele describirse como uno de los mercados cubiertos más grandes del mundo, con miles de tiendas. Piérdete por él en vez de intentar comprar con eficiencia. Te abordarán constantemente. Un no educado basta, y una invitación a té no te obliga a comprar nada. Si quieres algo, pregunta primero el precio en dos o tres puestos. Regatear es normal, así que tómatelo con calma.

El Bazar de las Especias, cerca de Eminönü, es más pequeño y más fácil de disfrutar. Lokum, fruta seca, especias y té son las compras obvias. Recorre los dos de una tirada y luego come cerca, en vez de en el primer sitio que te agita una carta. El Gran Bazar cierra los domingos, así que comprueba los días de apertura antes de planificar alrededor de él.

Lo mejor que hacer en Estambul: coge el ferri público

Si haces una sola cosa de esta lista, que sea el ferri público de Eminönü a Kadıköy. La travesía dura unos 20 minutos entre Europa y Asia, y desde el agua ves el skyline, las mezquitas y Topkapı. Hazte con una Istanbulkart, que sirve en ferris, tranvías y autobuses, y comprueba la tarifa actual, porque los precios no dejan de moverse.

Siéntate en la cubierta superior, compra un té y mira cómo la gente local da trozos de simit a las gaviotas. Un crucero turístico por el Bósforo cuesta más por más o menos las mismas vistas. Solo reservaría uno si quieres comentarios guiados o una ruta más larga por el estrecho.

Cruza a Kadıköy y vuelve por Beyoglu

Kadıköy, en el lado asiático, es adonde mando a quien quiere un día más local. El mercado de comida es el reclamo, con pescado, queso, aceitunas, encurtidos y pastelería. Moda, justo detrás, tiene cafés, librerías y un paseo marítimo para una tarde lenta. Aquí los precios se sienten más normales que alrededor de los grandes monumentos.

Para la noche, vuelve al lado europeo y sube a Beyoglu, la parte de Estambul que sigue despierta. La zona alrededor de la Torre de Gálata y la avenida Istiklal es ruidosa y concurrida, con bares, música y comida callejera. La Torre de Gálata te da una gran vista panorámica de la ciudad, y la puesta de sol es el momento de estar allí. Cuenta con cola, así que ve un poco antes de la hora dorada.

Come a lo largo de todo el día

No necesitas reserva ni un gran presupuesto para comer bien aquí. Mi lista corta:

• Desayuno turco: quesos, aceitunas, huevos, tomates, miel, pan y té sin fin. Haz de él una comida larga y lenta.
• Simit: el aro de pan con sésamo de los carritos callejeros. Barato y perfecto entre visitas.
• Balık ekmek: pescado a la parrilla en pan, para comer junto al agua.
• Kebabs, meze y baklava: el pedido estándar, y el estándar es alto.

La regla que nunca me ha fallado: un sitio pequeño lleno de gente local gana a un restaurante pulido en una plaza turística.

Cómo organizo un día

Este ritmo me funciona y mantiene las caminatas bajo control:

1. Mañana: Sultanahmet. Primero Santa Sofía o la Mezquita Azul, luego un sitio más, no cuatro.
2. Mediodía: bazares y comida por Eminönü.
3. Tarde: ferri a Kadıköy, mercado de comida, café en Moda.
4. Noche: de vuelta al otro lado del agua, Torre de Gálata al atardecer, cena y paseo por Beyoglu.

Planea tres o cuatro días. La ciudad es enorme y llena de cuestas, y con un solo día acabas corriendo de un sitio a otro.

Cuándo ir

La primavera (abril y mayo) y el otoño (septiembre y octubre) son las mejores estaciones en la mayoría de las guías, con tiempo templado y menos gente que en verano. El invierno es más barato y tranquilo, pero frío y a menudo húmedo. Alrededor del Ramadán o del Eid, cuenta con precios más altos y horarios distintos en algunos lugares.

Haz de esto un viaje más grande

Estambul es un comienzo fácil, pero solo es una pieza del país. Para saber adónde ir después, échale un vistazo a mis otras guías sobre Turquía.

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