Por qué Veliko Tarnovo merece el desvío

Veliko Tarnovo es de esos pueblos que parecen imposibles la primera vez que los ves. Las casas se apilan en laderas empinadas sobre un recodo cerrado del río Yantra, una fortaleza se alza en su propia colina al otro lado del cañón, y el conjunto parece tallado en la roca. Esta fue la capital de la Bulgaria medieval, y las mejores cosas que hacer en Veliko Tarnovo siguen girando en torno a esa historia, el río y las calles viejas aferradas a los acantilados.

¿Merece la pena visitar Veliko Tarnovo?

Sí, y la pondría arriba en cualquier viaje por Bulgaria. La gente pregunta si merece la pena visitar Veliko Tarnovo cuando duda entre esto y los nombres grandes, y para mí es un sí fácil. Tiene el drama de un pueblo de montaña, historia de verdad que recorres a pie y un ambiente estudiantil relajado gracias a la universidad local.

Además está en un punto cómodo en el centro del país, así que rompe el trayecto entre Sofía y la costa del mar Negro. Dale un día entero al pueblo y un segundo día si quieres ir más despacio y añadir una excursión cercana.

La fortaleza de Tsarevets

Empieza por la fortaleza de Tsarevets. Fue el corazón del Segundo Imperio Búlgaro, una ciudadela amurallada en su propia colina donde vivieron los reyes y el patriarca. Entras por una estrecha calzada y luego subes por senderos que serpentean entre las ruinas de palacios e iglesias hasta la catedral restaurada en la cima.

Reserva un par de horas aquí arriba. El recinto es grande, las murallas dan toda la vuelta, y la vista sobre el casco antiguo y el cañón es la mejor de Veliko Tarnovo. En el lado opuesto se ve la Roca de las Ejecuciones, desde donde antaño arrojaban a los traidores al río, lo que dice mucho del lugar.

El casco antiguo, la calle Gurko y el mercado de artesanos

De vuelta en el pueblo, las calles viejas son la otra mitad de la visita. La calle Gurko es la que todos fotografían, un callejón empedrado de casas antiguas asomadas sobre el río, al borde del acantilado. Recórrela despacio y asómate, porque la caída hacia el Yantra forma parte de la vista.

La calle Samovodska es el viejo mercado de artesanos, un tramo corto de talleres donde ves trabajar a alfareros, tejedores, caldereros y panaderos. En algunos puntos es turístico, pero mucho sigue siendo oficio de verdad, y es buen sitio para llevarte algo hecho a mano o simplemente sentarte con un café. Desde aquí las callejuelas siguen subiendo, y te vas topando con iglesias, miradores y plazas pequeñas.

El espectáculo de luz y sonido

Si puedes cuadrar tu visita, el espectáculo de luz y sonido sobre la fortaleza de Tsarevets merece trasnochar. Al caer la noche, toda la colina de la fortaleza se ilumina con luces de colores, láseres y música que cuentan la historia de Bulgaria. No es todas las noches, así que consulta el horario en el sitio. Yo lo vi desde una terraza del casco antiguo con una bebida, y es todo un espectáculo.

Una excursión a Arbanasi

Con media jornada extra, acércate a Arbanasi, un pueblo a pocos kilómetros por encima de la ciudad. Es conocido por sus pesadas casas de piedra que casi parecen pequeños fuertes y por sus iglesias antiguas. La iglesia de la Natividad es la famosa, sobria por fuera y cubierta de frescos pintados por dentro. El pueblo se asienta en una meseta con vistas amplias hacia Veliko Tarnovo, y un taxi hasta allí es barato y rápido.

Comida, presupuesto y cómo llegar

La comida aquí es cocina búlgara sencilla y muy económica. Pide una ensalada shopska para empezar, luego carnes a la brasa, un guiso en olla de barro o banitsa, y prueba el vino local o un chupito de rakia si te animas. Aquí como bien por muy poco, sobre todo lejos de la puerta de la fortaleza.

En presupuesto, Bulgaria es barata comparada con Europa occidental, y Veliko Tarnovo es más barata que Sofía o la costa. Bulgaria ya usa el euro, y los precios se mueven de un año a otro, así que compruébalo antes de reservar. Llegar es sencillo: unas tres horas de Sofía en autobús o coche, en el centro del país, y funciona bien como parada en una ruta más amplia.

Para más rutas e ideas, echa un vistazo a mis guías de Bulgaria, o lee mi guía de Plovdiv si quieres combinar la antigua capital con el otro bonito casco antiguo de Bulgaria.