Istanbul als citytrip: waarom ik er steeds voor kies

Vraag me waar je een lang weekend in een grote stad moet doorbrengen en mijn antwoord is Istanbul. Elke keer weer. Ik vind Parijs, Londen en Rome ook mooi, maar als ik Istanbul als compleet pakket naast ze leg, is het voor mij geen strijd. Hier lees je waarom, en waar ik mijn eigen mening zelf ook wat nuanceer.

Twee continenten, één stad

Istanbul ligt aan beide kanten van de Bosporus, dus een deel van de stad ligt in Europa en een deel in Azië. Dat verandert hoe de stad voelt. Je steekt het water over om te gaan eten en komt aan in een andere wijk met een ander tempo.

De veerboten zijn het mooiste. Neem een openbare veerboot van de Europese kant naar Kadıköy aan de Aziatische kant en je maakt een Bosporustocht voor de prijs van een gewone rit met het stadsvervoer. Ga buiten zitten, pak een thee en kijk hoe de skyline voorbijglijdt. Probeer dat maar eens op de Seine of de Theems.

Is Istanbul de moeite waard? De geschiedenis zegt ja

Rome heeft het Colosseum en Parijs het Louvre. Istanbul heeft de Hagia Sophia, de Blauwe Moskee, het Topkapı-paleis, de Süleymaniye-moskee en de Grote Bazaar, en bijna alles ligt op loopafstand in de oude stad. De stad was de hoofdstad van het Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse rijk, en je voelt de lagen terwijl je rondloopt.

Het voelt voor mij nooit als een museum. Mensen bidden, winkelen en maken ruzie over voetbal in dezelfde straten waar ooit keizers en sultans regeerden. Rome voelt vaak als een prachtig archief. Istanbul voelt als een levende stad die toevallig duizenden jaren oud is.

Het eten is de echte reden

Hier wint Istanbul voor mij, en dat is niet eens close. Je kunt er heel goed eten zonder te reserveren en zonder groot budget. Een echt Turks ontbijt bestaat uit kaas, olijven, eieren, tomaten, honing, brood en eindeloos veel thee. Het is een lange, trage maaltijd, en ik plan hele ochtenden eromheen. Simit, de sesamkoeken die je op straatkarretjes koopt, is een goedkope, perfecte snack. Balık ekmek, gegrilde vis in brood die je bij het water eet, is simpel en ontzettend lekker. Dan heb je nog kebabs, meze en baklava, en het niveau daarvan is hoog.

In Parijs of Londen geef je veel geld uit aan een maaltijd die gewoon oké is. In Istanbul wint een simpel tentje met een rij lokale mensen meestal van een chic restaurant. Volg de locals en sla de gelamineerde menukaarten op de toeristenpleinen over.

Waar voor je geld

Exacte prijzen geef ik niet, want die veranderen snel en de lira schommelt flink. Het patroon klopt al jaren wel. Uit de citytripvergelijking van Skyscanner kwam een reis naar Istanbul uit op ongeveer 157 pond, zonder vluchten, tegen zo’n 369 voor Parijs, 413 voor Londen en 416 voor Rome. Dat onderzoek is een paar jaar oud, dus gebruik de cijfers als richtlijn en niet als budget. Een andere vergelijking vond een maaltijd in Istanbul ongeveer 32 procent goedkoper dan in Parijs, en taxi’s waren ook een stuk goedkoper.

In de praktijk betekent dat een beter hotel, meer goede maaltijden en minder momenten waarop je eerst rekent voordat je een tweede koffie bestelt. Check de actuele prijzen voordat je boekt. Ik ben nog nooit uit Istanbul thuisgekomen met het gevoel dat de stad mijn portemonnee gegijzeld had.

De sfeer

Istanbul is luid, druk en een beetje chaotisch, en dat bedoel ik als compliment. De oproep tot gebed rolt over de daken. Katten zijn de baas op straat. Winkeliers nodigen je uit voor een thee, en je hoeft niets te kopen.

Elke wijk heeft zijn eigen sfeer. Sultanahmet is voor de grote bezienswaardigheden, dus ga vroeg, voordat het druk wordt. Karaköy en Galata hebben koffie, galerieën en uitzicht over de Gouden Hoorn. Balat heeft kleurrijke straten en rustigere steegjes. Kadıköy aan de Aziatische kant heeft markten, cafés en een lokaler gevoel.

Wanneer gaan en wat je moet weten

Lente (april en mei) en herfst (september en oktober) zijn de beste maanden, met mild weer en minder drukte dan in de zomer. De zomer is druk en de hotelprijzen pieken. De winter is goedkoper en rustiger, maar koud en vaak nat. Reis je rond de ramadan of het Suikerfeest, check dan de data, want de prijzen kunnen stijgen en sommige plekken passen hun openingstijden aan.

Istanbul heeft ook nadelen. Het is een enorme stad met heuvels, verkeer en drukte, en je gaat veel lopen. Afdingen op de bazaar kost geduld, en op de drukste toeristenplekken word je continu aangesproken. Een beleefd nee is genoeg. Plan drie of vier dagen, niet één.

Mijn oordeel

Parijs levert altijd elegantie en glans, en Rome is de klassieke Romeinse vakantie. Maar als ik geschiedenis, eten, water, energie en een goede prijs op één plek wil, is Istanbul mijn keuze. Het is ook een makkelijke manier om kennis te maken met Turkije, want je krijgt er zin van om de rest van het land te zien.

Kijk de reel hierboven voor de snelle versie en vertel me dan op Instagram welke stad jij zou kiezen en waarom. Ik lees elke reactie en help je graag met het plannen van je reis naar Istanbul.