Slovenië: het groenste landje van Europa

Mensen vragen me vaak welk Europees land het meest ondergewaardeerd is, en mijn antwoord is altijd Slovenië. Het is klein en bijna overal groen. In één week ga je van een levendige hoofdstad naar alpenmeren, een turquoise rivier, een Venetiaans havenstadje en grotten waar je met een treintje in kunt rijden. Dit zijn de leukste dingen om te doen in Slovenië, gebaseerd op mijn eigen reizen en de route die ik zo weer zou nemen.

Is Slovenië de moeite waard?

Ja, en dat zeg ik zonder aarzelen. Slovenië heeft de Alpen, de Middellandse Zee en een sprookjesachtige oude stad in één land dat je in een paar uur met de auto doorkruist. Bij de meeste van mijn vakanties ben ik veel tijd onderweg kwijt. Hier bracht ik mijn dagen door met kijken naar dingen.

Wat ik het fijnst vind, is hoe compact het voelt. Je kiest twee of drie uitvalsbases en rijdt korte stukken door bossen en dalen, en elke stop ziet er anders uit dan de vorige. Het land gebruikt de euro, wat het makkelijk maakt, en de mensen die ik ontmoette waren relaxed, behulpzaam en blij om hun favoriete lokale plekken aan te raden.

Ljubljana: de autovrije hoofdstad

Begin in Ljubljana. De oude binnenstad is grotendeels afgesloten voor gewoon verkeer, dus je kunt lopen, fietsen of aan de rivier zitten zonder één motor in je oor. Alleen dat al verandert hoe een stad voelt.

Mijn routine hier is simpel. Ik steek de Drievoudige Brug over, volg de rivier met een koffie en loop over de Drakenbrug voor de foto’s. Daarna ga ik omhoog naar het kasteel van Ljubljana voor het uitzicht over de rode daken. Als ik honger krijg, ga ik naar de centrale markt of naar een van de terrassen langs de rivier. Ljubljana is makkelijk te voet te doen en een van de vriendelijkste hoofdsteden die ik heb bezocht. Geef het een of twee nachten.

Het meer van Bled en het meer van Bohinj

Het meer van Bled is de ansichtkaart van Slovenië, en voor één keer klopt de ansichtkaart. Een kerkje staat op een eiland midden in het meer, een kasteel hangt aan de klif erboven en de Julische Alpen rijzen erachter op.

Zo pak ik Bled aan:

• Loop vroeg in de ochtend het pad rond het meer, voordat de dagjesmensen komen.
• Neem een traditionele houten pletna-boot naar het eiland.
• Klim naar het kasteel van Bled voor het mooiste uitzicht op het meer.
• Probeer de beroemde roomtaart. Het is een lokaal ding, en ja, dat moet je doen.

Voelt Bled druk, rijd dan naar het meer van Bohinj. Het is groter, rustiger en wilder, en de bergen storten er direct in het water. Na een paar dagen sightseeing is Bohinj waar ik uitadem.

Nationaal park Triglav en de Soča-vallei

Het grootste deel van de Julische Alpen ligt binnen het nationaal park Triglav, vernoemd naar de berg Triglav, de hoogste top van het land. Je hoeft geen bergbeklimmer te zijn om ervan te genieten. Er zijn wandelingen voor elk niveau, van makkelijke meerpaden tot lange alpiene routes voor mensen die weten wat ze doen. Ik check altijd eerst het weer, want de omstandigheden in de bergen veranderen snel.

Van daaruit rijd ik graag over de Vršič-pas, een kronkelende bergweg met talloze haarspeldbochten, naar beneden de Soča-vallei in. Dit is het deel van Slovenië dat me het langst bijblijft. De rivier de Soča heeft zo’n onwerkelijk turquoise kleur dat ik de eerste keer dacht dat iemand mijn foto’s had bewerkt. Plaatsjes als Bovec en Kobarid zijn goede uitvalsbases. Je kunt zwemmen in het koude water, langs de rivier wandelen of gaan raften als je meer actie wilt.

De korte kust en de grotten

Slovenië heeft maar een kort stukje Adriatische kust, maar het is de omweg waard. Piran is het hoogtepunt, met smalle steegjes, een hoofdplein, pastelkleurige huizen en een Venetiaanse sfeer die je na dagen in de bergen niet verwacht. Ik kom het liefst laat in de middag aan, loop door de oude stad en kijk vanaf de boulevard naar de zonsondergang. Een heerlijke manier om een reis af te sluiten.

Plan tussen de hoofdstad en de kust een stop bij de grotten. De grot van Postojna is de beroemde, en een klein treintje brengt je diep de rots in voordat je te voet verdergaat. Vlakbij ligt het kasteel van Predjama, dat in een rotswand is gebouwd. Wil je iets rustigers en dramatischers, probeer dan de grotten van Škocjan, die op de UNESCO-lijst staan. Neem een jas mee, want het blijft ook in de zomer koel onder de grond.

Een route door Slovenië voor een week

Dit is de route die ik zou voorstellen als je maar een week hebt. De rijtijden blijven kort en de afwisseling is groot.

1. Dag 1 en 2: Ljubljana. Verken de oude stad te voet en bezoek het kasteel.
2. Dag 3 en 4: het meer van Bled en Bohinj. Doe de meerwandeling, het eiland en het kasteeluitzicht.
3. Dag 5 en 6: nationaal park Triglav en de Soča-vallei. Rijd over de Vršič-pas en geniet daarna van de rivier.
4. Dag 7: de grotten van Postojna of Škocjan op weg naar Piran, met zonsondergang aan de kust als afsluiting.

Heb je meer tijd, voeg dan een extra nacht in de Soča-vallei of aan de kust toe. Slovenië past ook in een grotere reis, want Kroatië en Oostenrijk liggen allebei op een korte rit afstand.

Tips voor je vertrekt

Een paar dingen die ik onderweg heb geleerd. Huur een auto als het kan, want dat geeft de meeste vrijheid in de bergen en dalen. Boek je verblijf in Bled in de zomer op tijd. Neem laagjes mee, want zelfs op warme dagen wordt het koel in de Alpen. En laat ruimte in je planning, want de mooiste momenten hier staan zelden gepland.

Loop door een autovrije hoofdstad, roei naar een kerkje op een eiland, sta naast een rivier die te blauw lijkt om echt te zijn en kijk hoe de zon ondergaat boven een piepklein stukje zee. Dat is een goede week.

Wil je meer routes en ideeën? Bekijk al mijn gidsen over Slovenië en begin met plannen.