Het beste uit Riga halen, van oude stad tot art nouveau

Vraag je je af wat je in Riga kunt doen? Dan help ik je graag. Ik ben al vaak in de Baltische staten geweest, en Riga is de stad die ik als eerste aanraad als vrienden vragen waar ze heen moeten. De stad ligt aan de Daugava, is compact genoeg om te lopen en weet tegelijk middeleeuws, elegant en een tikje rebels te voelen. Dit is mijn lijst met de leukste dingen om te doen in Riga, gebaseerd op wat ik zelf doe als ik er aankom.

Is Riga de moeite waard?

Ja, en meer dan de meeste mensen verwachten. Als mensen het me vragen, zeg ik dat Riga alles heeft wat ik zoek in een stedentrip: een mooi historisch centrum, eten dat je portemonnee niet leegtrekt en genoeg te beleven om een lang weekend te vullen zonder te hoeven haasten.

Het is ook gewoon makkelijk. Letland betaalt met de euro, Engels werkt in het centrum bijna overal en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Een huurauto of ingewikkeld plan heb je niet nodig. Met twee volle dagen zie je de hoogtepunten, met drie dagen kun je het rustiger aandoen en ook de stillere hoekjes opzoeken.

Dwaal door de oude binnenstad van Riga

Begin in de oude binnenstad van Riga, die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Plan hier niet te veel. Ik volg de smalle steegjes tot iets mijn aandacht trekt en stap dan een plein op als ik wat ruimte nodig heb.

Ga naar het Stadhuisplein om het Huis van de Zwarthoofden te zien. De rijk versierde gevel is een van de meest gefotografeerde gebouwen van de stad. Het werd in de Tweede Wereldoorlog verwoest en tientallen jaren later herbouwd, en dat maakt het voor mij nog indrukwekkender. Vlakbij staan de Drie Broers, een groepje oude huizen uit verschillende tijdperken die in één straat naast elkaar staan.

Klim de toren van de Sint-Pieterskerk op als het weer helder is. Het uitzicht over de rode daken, de rivier en de moderne skyline aan de overkant van het water laat zien hoe de stad in elkaar zit. ’s Avonds hangen er lichtjes boven de terrassen van de oude binnenstad. Dan ga ik graag zitten met een drankje en kijk ik naar de mensen die voorbijlopen.

Kijk omhoog naar de jugendstil van Riga in Alberta iela

Riga heeft een enorme verzameling jugendstilgebouwen, en voor mij maken die het verschil met de andere hoofdsteden in de regio. De beste straat ervoor is Alberta iela, in de jugendstilwijk net buiten de oude binnenstad. Loop er rustig doorheen en houd je hoofd in je nek.

De gevels zitten vol gebeeldhouwde gezichten, mythische wezens, kronkelende patronen en dramatische torens. Veel gebouwen in deze straat zijn ontworpen door Michail Eisenstein, en elk gebouw probeert de buren te overtreffen. Je kunt er gratis van genieten vanaf de stoep, en het is een van mijn favoriete gratis dingen om te doen in Riga. Ga in de ochtend, als het licht zacht is en de straat nog rustig.

Wil je ook een interieur zien? In de buurt is een jugendstilmuseum waar je een appartement uit die tijd kunt binnenstappen. Check de openingstijden voordat je gaat, want die verschillen per seizoen.

Breng een ochtend door op de Centrale Markt van Riga

De Centrale Markt van Riga is een van mijn favoriete plekken in de stad en een goede manier om de dag te beginnen. De markt zit in enorme oude zeppelinhangars, en de omvang van de hallen moet je met eigen ogen zien. Elke hal heeft zijn eigen thema, dus je loopt van vis naar vlees, zuivel, brood en banket en verse groenten.

Kom met honger. Probeer gerookte vis, verse gebakjes, lokale kaas en seizoensbessen, en neem iets mee om daarna op een bankje buiten te eten. Kijk eerst rond voordat je koopt en wees vriendelijk tegen de verkopers. De markt ligt vlak naast de oude binnenstad en de rivier, dus je past hem makkelijk in een wandelroute in.

Waar ik eet in Riga

Eten is een van de grote redenen waarom ik steeds terugkom. In de video bovenaan deze pagina zie je een van mijn favoriete restaurants van Europa, en dat zit in Riga. De Letse keuken is stevig en zonder poespas: donker roggebrood, grauwe erwten met spek, gerookte vis, dumplings en veel dille.

Voor een makkelijke, betaalbare maaltijd ga ik vaak naar Lido. Dat is een Letse keten van zelfbedieningsrestaurants waar je langs de toonbank loopt, uitzoekt wat er lekker uitziet en aan het eind afrekent. Het is ontspannen en snel, en een goede manier om meerdere lokale gerechten te proeven zonder een volledig menu te bestellen. Zowel locals als bezoekers eten er, en dat is altijd een goed teken.

Voor iets netters reserveer je een tafel in de oude binnenstad of de jugendstilwijk voor het avondeten. Riga heeft een sterke restaurantscene en ik heb zelden een teleurstellende maaltijd gehad.

Zo plan ik jouw Riga-route

Zo zou ik een lang weekend invullen.

Breng op dag één de ochtend door in de oude binnenstad, klim de Sint-Pieterskerk op en sluit af met een diner op een van de pleinen. Bezoek op dag twee ’s ochtends Alberta iela, loop dan naar het Vrijheidsmonument en door de groene parkgordel rond het centrum. Besteed de middag aan de Centrale Markt.

Steek op dag drie, als je die hebt, de Daugava over voor het uitzicht op de skyline, of maak een korte trip naar de kust. Riga werkt ook goed als uitvalsbasis voor een grotere Baltische rondreis, met Tallinn in Estland en Vilnius in Litouwen bereikbaar per auto of bus. Klinkt dat als jouw soort reis? Kijk dan ook naar mijn gidsen voor Estland en gidsen voor Litouwen.

Riga wordt mooier naarmate je er langer blijft, en ik ga altijd weg met plannen voor mijn volgende bezoek. Meer ideeën over waar je heen kunt, wat je kunt eten en hoe je je route plant? Bekijk al mijn gidsen voor Letland.