Skopje da dentro, la capitale anticonvenzionale della Macedonia del Nord

Dieci minuti dopo essere arrivato in una capitale, stavo già ridendo ad alta voce. Ero nel centro di Skopje, con il collo storto, a fissare una figura di bronzo su un piedistallo, poi un’altra, poi una fontana con ancora più statue. Questa è la mia guida alle cose migliori da fare a Skopje, basata sui miei viaggi. La città è un po’ confusa e un po’ esagerata, ed è molto più divertente di quanto la sua fama faccia pensare.

Skopje vale la pena?

Sì, soprattutto se ti piacciono i posti con un po’ di personalità. Skopje non è bella in senso da cartolina. Mescola vicoli ottomani, cemento brutalista e un nuovo centro molto rumoroso. Un terremoto ha raso al suolo gran parte della città vecchia nel 1963, e la ricostruzione è oggetto di discussione da allora.

Non costruirei un’intera vacanza attorno a lei, ma le darei due o tre giorni, meglio ancora all’interno di un viaggio più ampio nei Balcani. Si gira bene a piedi, costa poco e si mangia benissimo. Se la stai confrontando con altre tappe, le mie guide sulla Macedonia del Nord ti aiuteranno a pianificare il resto del percorso.

Le statue di Skopje 2014

Parliamo dell’elefante nella piazza, o meglio del guerriero a cavallo. Negli anni 2010 il governo ha lanciato un progetto chiamato Skopje 2014, che ha dato al centro facciate neoclassiche, nuovi musei, ponti, fontane e un numero enorme di statue. Il gigantesco cavaliere di Piazza Macedonia si chiama ufficialmente semplicemente Guerriero a cavallo, anche se tutti sanno chi dovrebbe rappresentare.

Le opinioni sono davvero divise. Alcuni abitanti vedono il restyling come una fiera affermazione di identità. Altri lo definiscono kitsch e costoso, e ho sentito entrambi i punti di vista dalle persone che ho incontrato. Non farò finta di risolvere la discussione. Per me è teatrale, a volte assurdo e stranamente fotogenico. Cammina per la piazza la sera, quando tutto è illuminato, e decidi da solo. Solo, non aspettarti sottigliezza.

Altre cose da fare in centro

Il centro è compatto, quindi puoi vedere le attrazioni principali a piedi in un giorno. Ecco cosa metterei sulla tua lista:

• Piazza Macedonia e le vie pedonali. Parti da qui, guarda le statue, poi segui il fiume.
• Il Ponte di Pietra. Questo vecchio ponte ad arco sul fiume Vardar è il simbolo della città e risale all’epoca ottomana. Collega il nuovo centro al lato antico della città ed è il posto migliore per osservare la gente.
• La fortezza di Kale. Sali per la vista sui tetti e sul fiume. È una collina tranquilla dove gli abitanti passano il tempo, più che un’attrazione lucidata, e mi è piaciuta di più per questo.
• La Casa Memoriale di Madre Teresa. È nata a Skopje, e un piccolo memoriale vicino al centro è dedicato a lei. È semplice e calmo, una bella pausa dal rumore là fuori.
• I musei. Ce ne sono parecchi, dalla storia all’archeologia, quindi sono un solido piano per una giornata di pioggia.

Se hai solo un pomeriggio, fai la piazza e il Ponte di Pietra, poi infilati nel vecchio bazar.

Il vecchio bazar di Skopje

È la parte della città che non salterei. Il Vecchio Bazar, o Čaršija, è uno dei più grandi e antichi dei Balcani e si trova subito oltre il Ponte di Pietra rispetto al centro moderno. Il contrasto è pazzesco. Lasci alle spalle marmo e bronzo ed entri in vicoli acciottolati con vecchie moschee, hammam, caravanserragli e minuscole botteghe.

Vai piano. Dai un’occhiata ai negozi di artigianato, bevi un caffè forte in un cortile e mangia qualcosa alla griglia per pranzo. Non cito i prezzi perché cambiano, ma mangiare fuori costava decisamente meno che a casa, ed è una buona parte del motivo per cui l’Europa sembra così economica quando ti sposti a est. Anche le sere sono vivaci, con caffè e ristoranti che si riversano nelle strade.

Vai una volta di giorno e una dopo il tramonto. Sembrano due quartieri diversi.

Gita al Canyon Matka

Quando la città diventa troppo, vai al Canyon Matka. È un breve viaggio dal centro, di solito in taxi, auto a noleggio o tour organizzato. Matka è una gola profonda e verde con un lago, pareti rocciose ripide e piccoli monasteri medievali nascosti sui pendii.

Ti consiglio di prendere una barca sull’acqua e, se le condizioni lo permettono, di visitare le grotte. I sentieri lungo il canyon sono bellissimi e molto più tranquilli della capitale. Porta scarpe adatte, un po’ di contanti e una macchina fotografica. Controlla prima orari di apertura e disponibilità delle barche, perché entrambi dipendono dalla stagione e dal meteo. Dopo una giornata di statue e traffico, Matka è stata il reset di cui avevo bisogno, ed è il motivo principale per cui direi che Skopje funziona come base sia per la natura sia per la cultura.

Consigli pratici per il tuo viaggio a Skopje

• Spostarsi: il centro e il bazar si fanno comodamente a piedi. Per Matka, organizza in anticipo un taxi o un tour.
• Soldi: il paese usa il dinaro macedone, quindi preleva un po’ di contanti locali prima di addentrarti nel bazar. Tienili per i caffè piccoli e le bancarelle del mercato.
• Quando andare: primavera e inizio autunno sono comodi per camminare. Le estati possono essere calde.
• Quanto tempo: due giorni per la città, tre se aggiungi il Canyon Matka.
• Proseguire il viaggio: Skopje è un buon punto di partenza per il resto della regione. L’Albania è una tappa successiva naturale, dai un’occhiata alle mie guide di viaggio sull’Albania.

Il mio verdetto

Skopje non sarà la città più bella del tuo viaggio, ed è per questo che mi è piaciuta. È strana, ostinata, economica e piena di storie. Vieni con la mente aperta, ridi delle statue se vuoi, poi perditi nel vecchio bazar e lascia che il canyon ti schiarisca le idee.

Per altre idee, itinerari e consigli dai miei viaggi, vai alle mie guide sulla Macedonia del Nord.