Skopje por dentro, la capital inclasificable de Macedonia del Norte

Diez minutos después de llegar a una capital, yo ya me estaba riendo a carcajadas. Estaba en pleno centro de Skopje, con el cuello torcido, mirando una figura de bronce sobre un pedestal, luego otra, luego una fuente con aún más. Esta es mi guía de lo mejor que hacer en Skopje, basada en mis propios viajes. La ciudad es un poco confusa y un poco exagerada, y es mucho más divertida de lo que sugiere su reputación.

¿Merece la pena visitar Skopje?

Sí, sobre todo si te gustan los lugares con algo de personalidad. Skopje no es bonita en el sentido de postal. Mezcla callejuelas otomanas, hormigón brutalista y un centro urbano nuevo muy ruidoso. Un terremoto arrasó la mayor parte del casco antiguo en 1963, y la reconstrucción se discute desde entonces.

No montaría unas vacaciones enteras alrededor de ella, pero le daría dos o tres días, idealmente dentro de un viaje más amplio por los Balcanes. Se recorre a pie, es barata y se come genial. Si la estás comparando con otras paradas, mis guías de Macedonia del Norte te ayudarán a planificar el resto de la ruta.

Las estatuas de Skopje 2014

Hablemos del elefante en la plaza, o más bien del guerrero a caballo. En la década de 2010 el gobierno lanzó un proyecto llamado Skopje 2014, que dio al centro fachadas neoclásicas, museos nuevos, puentes, fuentes y una cantidad enorme de estatuas. El jinete gigante de la plaza de Macedonia se llama oficialmente solo Guerrero a caballo, aunque todo el mundo sabe a quién se supone que representa.

Las opiniones están muy divididas. Algunos locales ven el cambio de imagen como una orgullosa declaración de identidad. Otros lo llaman kitsch y caro, y escuché ambas opiniones de gente que conocí. No voy a fingir que zanjo el debate. Para mí es teatral, a veces absurdo y extrañamente fotogénico. Pasea por la plaza por la noche, cuando todo está iluminado, y decide por ti mismo. Eso sí, no esperes sutileza.

Más cosas que hacer en el centro

El centro es compacto, así que puedes ver lo principal a pie en un día. Esto es lo que pondría en tu lista:

• La plaza de Macedonia y las calles peatonales. Empieza aquí, mira las estatuas y luego sigue el río.
• El Puente de Piedra. Este viejo puente de arcos sobre el río Vardar es el símbolo de la ciudad y data de la época otomana. Une el centro nuevo con el lado antiguo de la ciudad, y es el mejor sitio para ver pasar a la gente.
• La fortaleza de Kale. Sube para ver los tejados y el río. Es una colina tranquila donde pasa el rato la gente local, más que una atracción pulida, y me gustó más por eso.
• La Casa Memorial de la Madre Teresa. Nació en Skopje, y un pequeño memorial cerca del centro está dedicado a ella. Es sencillo y tranquilo, una buena pausa del ruido de fuera.
• Los museos. Hay muchos, de historia a arqueología, así que son un plan sólido para un día de lluvia.

Si solo tienes una tarde, haz la plaza y el Puente de Piedra, y luego métete en el bazar antiguo.

El bazar antiguo de Skopje

Esta es la parte de la ciudad que no me saltaría. El Bazar Antiguo, o Čaršija, es uno de los más grandes y antiguos de los Balcanes, y está justo al otro lado del Puente de Piedra respecto al centro moderno. El contraste es brutal. Dejas atrás el mármol y el bronce y entras en callejuelas empedradas con mezquitas antiguas, hammams, caravasares y talleres diminutos.

Ve despacio. Asómate a las tiendas de artesanía, toma un café fuerte en un patio y come algo a la parrilla. No voy a dar precios porque cambian, pero comer fuera salía bastante más barato que en mi país, y es buena parte de la razón por la que Europa parece tan asequible cuando vas hacia el este. Las noches también tienen mucho ambiente, con cafeterías y restaurantes que se desbordan a la calle.

Ve una vez de día y otra de noche. Parecen dos barrios distintos.

Excursión de un día al cañón de Matka

Cuando la ciudad te agobie, escápate al cañón de Matka. Es un viaje corto desde el centro, normalmente en taxi, coche de alquiler o excursión organizada. Matka es una garganta profunda y verde con un lago, paredes rocosas empinadas y pequeños monasterios medievales escondidos en las laderas.

Te recomiendo coger un barco por el agua y, si las condiciones lo permiten, visitar las cuevas. Los senderos junto al cañón son preciosos y mucho más tranquilos que la capital. Lleva calzado adecuado, algo de efectivo y una cámara. Comprueba antes los horarios y la disponibilidad de barcos, porque ambos dependen de la temporada y del tiempo. Tras un día de estatuas y tráfico, Matka fue el reinicio que necesitaba, y es la razón principal por la que diría que Skopje funciona como base tanto para la naturaleza como para la cultura.

Consejos prácticos para tu viaje a Skopje

• Moverse: el centro y el bazar se hacen fácil a pie. Para Matka, reserva un taxi o una excursión con antelación.
• Dinero: el país usa el denar macedonio, así que saca algo de efectivo local antes de adentrarte en el bazar. Guárdalo para cafeterías pequeñas y puestos del mercado.
• Cuándo ir: primavera y principio del otoño son cómodos para caminar. Los veranos pueden ser calurosos.
• Cuánto tiempo: dos días para la ciudad, tres si añades el cañón de Matka.
• Seguir viaje: Skopje es un buen punto de partida para el resto de la región. Albania es una siguiente parada natural, así que echa un vistazo a mis guías de viaje de Albania.

Mi veredicto

Skopje no será la ciudad más bonita de tu viaje, y por eso me gustó. Es rara, tiene opiniones propias, es asequible y está llena de historias. Ven con la mente abierta, ríete de las estatuas si quieres, pierde el rumbo en el bazar antiguo y deja que el cañón te despeje la cabeza.

Para más ideas, rutas y consejos de mis propios viajes, pásate por mis guías de Macedonia del Norte.