Cosa fare in Bulgaria: città antiche, montagne e mare

La Bulgaria non è mai stata nella mia lista ristretta, ed è per questo che mi ha sorpreso così tanto. Mi aspettavo uno scalo economico. Ho trovato un paese con città antiche, monasteri affrescati, vere montagne e una lunga costa, senza la folla che c’è più a ovest. Ecco le cose migliori da fare in Bulgaria, in base ai miei viaggi, più come le metterei insieme.

Vale la pena visitare la Bulgaria?

Sì, anche se dipende da cosa ti piace. Se vuoi resort curatissimi e un inglese perfetto ovunque, altri paesi fanno più al caso tuo. Se ti piacciono i posti che hanno ancora un lato un po’ grezzo, con storia vera, buon cibo e gente cordiale che ti aiuta volentieri, la Bulgaria è un’ottima scelta.

Adoro la varietà. In un solo viaggio puoi camminare tra rovine romane la mattina, mangiare carne alla griglia in un villaggio di montagna a pranzo e fare il bagno nel Mar Nero qualche giorno dopo. Il paese non è enorme, quindi le distanze restano gestibili. Un piccolo consiglio: i bulgari annuiscono per dire no e scuotono la testa per dire sì. Mi ha confuso per i primi due giorni, quindi ora lo sai.

Sofia: una capitale con le montagne in fondo alla strada

La maggior parte delle persone atterra a Sofia, e io le darei due giorni. La città è rilassata e facile da girare a piedi. Le cupole dorate della Cattedrale di Alexander Nevsky sono il grande punto di riferimento, e dentro è tranquilla e sorprendentemente bella. Intorno trovi parchi alberati, vecchie chiese, resti romani in pieno centro e tanti caffè per un pomeriggio lento.

Sofia ha il Vitosha, la montagna proprio dietro la città. Nelle giornate limpide la vedi dai grandi viali, e in un’ora puoi essere su un sentiero escursionistico. Per una capitale è raro. Mi è piaciuto anche il free walking tour, perché mi ha dato una buona idea degli strati di storia prima di andare in giro da solo.

Plovdiv: una delle città più antiche d’Europa

Se dovessi scegliere un solo posto dei miei viaggi, sarebbe Plovdiv. È una delle città abitate in modo continuativo da più tempo in Europa, ed è stata Capitale europea della cultura nel 2019. Senti entrambe le cose insieme. Un teatro romano sorge ancora sul pendio, il centro storico è pieno di case colorate del Risorgimento bulgaro su strade acciottolate, e subito sotto la città è giovane e vivace.

Trascorri una serata nel quartiere di Kapana, una zona creativa di piccole gallerie, bar e street food. È il tipo di quartiere dove programmi un drink e resti tre ore. Dedica a Plovdiv almeno due notti e prova a salire su una delle colline al tramonto. La vista sui tetti vale la salita.

Il Monastero di Rila e le montagne

Il Monastero di Rila è l’unica tappa che non salterei. È un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO in una valle boscosa dei monti Rila, e il cortile con gli archi a righe e gli affreschi dipinti non assomiglia a niente che abbia visto altrove in Europa. Vai presto se puoi, prima che arrivino i pullman, e prenditi un momento nella chiesa principale per guardare in alto.

Puoi raggiungerlo come lunga gita in giornata da Sofia, ma io ho preferito farne una tappa di montagna. La zona di Rila ha laghi glaciali e buone escursioni in estate, e i monti Pirin più a sud sono noti per lo sci intorno a Bansko in inverno. Da lì non è lontano Melnik, una piccola città del vino con scogliere di arenaria che mi è sembrata un altro pianeta.

La costa del Mar Nero

In estate la costa del Mar Nero è dove vanno molti bulgari, e capisco perché. Varna è una vera città con un lungo giardino sul mare, una buona scena gastronomica e una spiaggia accanto al centro. Un po’ più a sud, la città vecchia di Nessebar sorge su una piccola penisola ed è un sito UNESCO, con vicoli stretti e vecchie chiese sull’acqua. Sozopol è un altro antico borgo di pescatori, e mi è piaciuto ancora di più per l’atmosfera più tranquilla.

Le grandi strisce di resort possono diventare affollate e rumorose in alta stagione, quindi sceglierei i centri storici come base e da lì andrei alle spiagge. Giugno o settembre è il mio momento ideale: abbastanza caldo per nuotare, e molto più tranquillo.

Veliko Tarnovo e la Bulgaria con un budget ridotto

Tra le montagne e il mare, non dimenticare Veliko Tarnovo. Era la capitale dell’Impero bulgaro medievale, e la fortezza di Tsarevets sulla sua collina, che guarda un fiume che si piega nella gola, ha una delle viste più belle del paese.

È anche un buon posto per notare quanto vanno lontano i tuoi soldi in Bulgaria. Pasti, trasporti locali, pensioni e biglietti d’ingresso costano nettamente meno che nella maggior parte dell’Europa occidentale, quindi puoi viaggiare comodamente senza contare ogni centesimo. La Bulgaria è passata all’euro a gennaio 2026, il che rende anche più semplice pagare per molti visitatori. Non citerò prezzi esatti perché cambiano, quindi controllali prima di partire. Autobus e treni collegano le città principali, e noleggiare un’auto aiuta molto per i monasteri e i villaggi.

Come pianificherei il tuo itinerario in Bulgaria

Con dieci giorni volerei a Sofia, prenderei il treno o un autobus per Plovdiv, aggiungerei il Monastero di Rila lungo la strada, poi andrei a est verso Veliko Tarnovo e finirei sul Mar Nero. Imparare a leggere qualche lettera cirillica aiuta con i cartelli, e un’app di traduzione fa il resto. Se vuoi continuare, la Bulgaria si combina bene con i paesi vicini, quindi dai un’occhiata alle mie guide su Romania e Serbia.

Se questa lista ti ha dato qualche idea, troverai altri itinerari e consigli nelle mie guide sulla Bulgaria.