Jajce, la ville bosnienne bâtie sur une cascade

Jajce est le genre d’endroit où je m’arrête sans l’avoir prévu et que j’ai ensuite du mal à quitter. Je traversais la Bosnie, quelque part entre Sarajevo et la côte, et je me suis arrêté pour me dégourdir les jambes. Puis j’ai tourné au coin d’une rue et il y avait une cascade entière qui dévalait au milieu de la ville. Les plus belles choses à faire à Jajce sont petites et proches les unes des autres, et on voit l’essentiel en un après-midi.

Jajce vaut le détour ?

Oui, sans grande hésitation. Jajce est une petite ville du centre de la Bosnie, avec une cascade en son coeur, une forteresse sur la colline et une série de minuscules moulins à eau au bord des lacs juste à l’extérieur. Cela fait beaucoup pour une seule étape, et presque rien de tout cela ne prend du temps ou ne coûte cher.

C’est aussi une vraie ville, pas une attraction léchée. Les gens vivent et travaillent autour des vieilles rues, les enfants jouent près de l’eau, et les cafés sont remplis d’habitants plutôt que de groupes de touristes. Ce mélange explique en partie pourquoi je continue de la recommander aux gens qui traversent le pays.

La cascade de Jajce

La cascade est la raison pour laquelle la plupart des gens s’arrêtent, et elle ne déçoit pas. La rivière Pliva se jette dans la Vrbas tout au bord de la vieille ville, un mur d’eau d’une vingtaine de mètres, et le plus étrange, c’est qu’elle se trouve dans la ville même et non dans les collines. Une plateforme d’observation se situe en dessous, accessible par un court sentier et un escalier, et par temps chaud on s’approche assez pour sentir les embruns.

Je la regarderais deux fois si possible : une fois depuis la plateforme du bas pour toute sa force, et une fois de plus haut dans la vieille ville, où l’on a la cascade avec les toits et la rivière derrière. La lumière change au fil de la journée, un second coup d’oeil en vaut donc la peine.

La vieille ville et la forteresse de Jajce

Au-dessus de la cascade, la vieille ville grimpe le coteau par des rues étroites et pentues, et tout en haut se dresse la forteresse de Jajce. C’est une citadelle médiévale aux murs épais, et c’est ici que le dernier roi de Bosnie fut couronné avant que les Ottomans ne prennent la ville au quinzième siècle. La montée est courte, mais elle vous offre la plus belle vue de Jajce, sur les toits rouges, la rivière et la cascade en contrebas.

En montant et en descendant, vous croisez plus d’histoire qu’une ville de cette taille n’en devrait avoir. Il y a des catacombes creusées dans la roche, une vieille mosquée, une tour de l’horloge et les vestiges de plusieurs églises. Pas besoin de guide, juste de bonnes chaussures et une heure pour flâner.

Les lacs de la Pliva et les moulins

Un peu à l’écart de la ville, la rivière Pliva s’élargit en deux lacs, et c’est là que vous trouvez les Mlincici, un groupe de minuscules moulins à eau en bois alignés en travers de l’eau peu profonde. Ils sont petits, anciens et toujours bien présents, et ce sont, à juste titre, l’un des endroits les plus photographiés de Bosnie.

Les lacs eux-mêmes sont calmes et verts, prisés des habitants l’été pour la baignade et les pique-niques. J’irais en voiture ou à vélo, je passerais une heure près des moulins et de l’eau, puis je reviendrais déjeuner en ville. C’est une demi-journée douce après la montée à la forteresse.

Manger et conseils pratiques

Jajce n’est pas une destination gastronomique, mais on y mange bien et pour pas cher. La viande grillée est la valeur sûre, surtout les cevapi, de petites saucisses grillées servies avec du pain plat et de l’oignon cru. Terminez par un café bosnien bien corsé servi dans son petit pot de cuivre, et vous aurez fait les choses comme il faut.

Côté budget, Jajce est bon marché même pour la Bosnie. L’entrée de la cascade et de la forteresse coûte très peu, et le déjeuner entame à peine votre portefeuille. La Bosnie utilise le mark convertible et les prix évoluent avec le temps, alors vérifiez les tarifs actuels avant de partir.

Préparer votre passage à Jajce

Jajce fonctionne mieux comme étape que comme base. Elle se trouve grosso modo entre Sarajevo et la côte croate, donc la plupart des gens, moi compris, l’attrapent en roulant entre les deux. Des bus partent bien des grandes villes, mais une voiture rend les lacs et les moulins bien plus faciles d’accès. Une demi-journée couvre la ville, une journée entière vous laisse ajouter les lacs sans vous presser.

Mes guides sur la Bosnie détaillent où aller ensuite, de Sarajevo et Mostar aux coins plus tranquilles du pays.