Ohrid, dove il lago incontra chiese millenarie

Quando mi chiedono un posto in Europa che sembri ancora un segreto, dico di cercare il lungo lago azzurro nel sud-ovest della Macedonia del Nord. Quello è Ohrid. Dopo i miei viaggi lì, penso che le cose migliori da fare a Ohrid siano semplici: camminare, nuotare, mangiare e continuare a guardare verso la collina. Questa è la guida che avrei voluto avere prima della mia prima visita.

Vale la pena visitare Ohrid?

Assolutamente sì. Metti piede sul lungolago e l’intera scena si apre davanti a te. Acqua a perdita d’occhio, montagne sull’altra riva, tetti rossi accatastati su una collina e una chiesa proprio sul bordo di una scogliera.

Il lago di Ohrid, o di Ocrida, è uno dei laghi più antichi e profondi d’Europa, e sia il lago sia il centro storico che lo circonda sono nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO, per natura e per cultura. È una combinazione rara. In un solo giorno puoi nuotare, imparare un po’ di storia e cenare davvero bene, senza la folla delle più famose città europee sui laghi.

Passeggia per il centro storico di Ohrid

Se fai una cosa sola, fai questa. Il centro storico sale lungo la collina in un groviglio di viuzze acciottolate, con piccoli negozi, caffè e balconi di legno. Secondo la leggenda, Ohrid aveva una chiesa per ogni giorno dell’anno. Io non le ho contate, ma se ne incontra una ogni pochi minuti.

Qui pianifico pochissimo. Vaga, perditi un po’ e lascia che le viuzze ti sputino fuori da qualche parte con una vista. Alcuni dei miei momenti preferiti non erano su nessuna lista: un forno, una piazzetta tranquilla, un gatto addormentato sul gradino di una chiesa.

La chiesa di San Giovanni a Kaneo

Se hai tempo per una sola foto, fai questa. La chiesa di San Giovanni a Kaneo sorge su una scogliera sopra il lago: una piccola chiesa medievale con una cupola e calde mura di pietra, e dietro nient’altro che acqua. Risale al XIII secolo ed è diventata il simbolo di Ohrid.

Non fare solo la foto da cartolina per poi andartene. Scendi lungo il sentiero sul lago dal centro storico, trova uno scoglio dove sederti e guarda come cambia la luce. All’alba e al tramonto è il momento più tranquillo e più bello. Le piccole zone di ciottoli sotto la chiesa sono anche il punto in cui la gente del posto si tuffa per nuotare, quindi porta un asciugamano.

Sali alla fortezza di Samuele, poi cerca il teatro

La fortezza risale a circa l’anno 1000 e si trova sulla collina sopra la città. La salita è breve, le mura sono belle da percorrere e dai bastioni hai la migliore vista d’insieme sul lago e sui tetti. Vai nel tardo pomeriggio, quando la luce diventa dorata. Io ci sono salito due volte, una per la vista e una solo per la sensazione.

Scendendo, cerca l’antico teatro nascosto tra le strade del centro storico. È ellenistico ed è ancora in uso. Sedersi su quei gradoni di pietra con i tetti sotto di te è un momento tranquillo che la maggior parte dei visitatori supera senza accorgersene.

Poi entra nella chiesa di Santa Sofia. I suoi affreschi medievali sono una buona parte del motivo per cui Ohrid ha la reputazione culturale che ha. È una sosta calma e piena di atmosfera, e mi ha aiutato a capire quanto fosse importante questa città nella storia religiosa della regione.

Dedica del tempo vero al lago di Ohrid

Il lago è l’attrazione principale. In estate l’acqua è pulita e limpida, con piccole spiagge e calette di ciottoli intorno alla città e molti posti dove noleggiare un kayak o semplicemente galleggiare. Ho nuotato ogni giorno che sono stato lì, ed è la parte del viaggio di cui i miei amici mi chiedono per prima.

A breve distanza in auto o in barca dalla città trovi la Bay of Bones, un villaggio palafitticolo preistorico ricostruito, costruito sull’acqua. Si basa sui ritrovamenti archeologici del lago e dà un’immagine vivida di come vivevano le persone qui migliaia di anni fa. Vale una buona mezza giornata e dà profondità a tutto il resto.

Poi mangia. Prova la trota di Ohrid sul lungolago. È una specialità del lago, e un tavolo su una terrazza con un piatto di trota e un bicchiere di vino locale è difficile da battere.

Quando andare, quanto costa e quanto fermarsi

Ohrid sembra molto conveniente rispetto a gran parte dell’Europa occidentale. Caffè, un pranzo lungo, una bottiglia di vino locale e una notte in pensione costano decisamente meno di quanto sono abituato a spendere a casa. Non faccio prezzi esatti, perché cambiano con la stagione, ma sono sempre andato via con la sensazione di aver fatto un buon affare.

L’estate è l’alta stagione, con acqua calda e un lungolago vivace, ma c’è più gente e fa più caldo. Io preferisco la tarda primavera e l’inizio dell’autunno, quando il tempo è splendido, la città più calma e le vecchie strade sembrano di nuovo tue.

Pianifica almeno due notti, tre se vuoi nuotare, salire alla fortezza e fare un giro in barca senza fretta. Il centro storico è compatto, quindi puoi fare quasi tutto a piedi.

Se Ohrid ti ha incuriosito sul resto del paese, sfoglia tutte le mie guide sulla Macedonia del Nord per le prossime tappe del tuo itinerario. Il lago è condiviso con il vicino, quindi le mie guide sull’Albania sono un passo successivo naturale.

Cosa penso di Ohrid

Sono stato in molti posti che promettono scenari da cartolina e offrono una folla. Ohrid sembra una cartolina, ma resta un luogo vissuto, con la gente del posto che prende il caffè sul lungolago e i ragazzini che si tuffano dagli scogli al tramonto.

È quello che mi piace del viaggiare in Macedonia del Nord: storia, natura e persone calorose senza il prezzo alto o la lunga coda. Dai a Ohrid tre giorni, porta un asciugamano e lascia che il lago faccia il resto.